イスラーム教の最高指導者であるカリフの称号を名乗るものが同時に三人存在した時代。バグダードのアッバース朝（７５０～１２５８年）のカリフは従来の通り存在しているのに対して、コルドバの後ウマイヤ朝（７５６～１０３１年）のアブド＝アッラフマーン３世がカリフを称した。それに対抗していたファーティマ朝（９０９～１１７１年）でもカイロに入る前の９１０年にすでにカリフを称していたので、これによって３人のカリフが同時に存在することになった。カリフはムハンマドの後継者であり、ムスリム世界の指導者として正統カリフ時代、ウマイヤ朝、アッバース朝全盛期までは絶対の権威を持っていたが、それが同時に三人存在することとなったため、その宗教的権威は失われていくこととなる。３カリフが併存する時代は、およそ１０～１２世紀と続き、イスラーム世界は分裂期を迎える。