アル＝カーヒラが本来の呼び名で、「勝利者」の意味。７世紀にアラブ人がエジプトを征服したときはミスル（軍営都市）の一つとしてナイル川の畔にフスタートを建設した。９６９年、ファーティマ朝第４代カリフのムイッズがその北東に隣接するところに新都アル＝カーヒラを建設した。これが現在のカイロの起源となった。９７２年にはアラブ最古の学院であるアズハル学院がカイロに建設された。カイロが建設されたのは古代エジプト文明ではなく、イスラーム文明の時代においてであったことに注意しよう。ファーティマ朝は、９７３年に正式にカリフ・ムイッズがカイロに入城し、正式に都とした

カイロの繁栄

　12世紀後半にファーティマ朝にかわってエジプトを支配したアイユーブ朝のサラーフ＝アッディーンのもとで繁栄した。ついでマムルーク朝のスルタンが拠点とし、カイロを拠点としたカーリミー商人が１３世紀にかけて紅海からインド洋にかけて活躍した。

近代のカイロ

　オスマン帝国時代にはエジプト藩王が置かれた。１８世紀末、ナポレオンのエジプト遠征を契機に、アラブ覚醒運動が起きると、エジプト総督となったムハンマド＝アリーがオスマン帝国から独立運動を起こし、１８０５年に実質的にムハンマド＝アリー朝が独立した。カイロは現在でもエジプトの首都、イスラーム圏の大都市として重要であり、さまざまな世界史の舞台となっていく。１９４３年の１１月には、連合国軍が日本の無条件降伏にむけての合意作りをしたカイロ会談が開かれた。