１４世紀イギリス（イングランド）のプランタジネット朝国王（在位１３２７～７７年）。父はエドワード２世で母がフランスのフィリップ４世の娘（イザベル・ド・フランス）であったので、カペー朝断絶に際して、フランス王位の継承権を主張した。１３２８年にヴァロワ朝初代の新フランス国王フィリップ６世が即位すると、いったんそれを認めたものの、１３３７年１０月７日、それをとり消し、その約二ヶ月後にフランス国王に挑戦状を発した。１３３９年、フランスに侵入し、フィリップ６世軍と戦闘を開始、百年戦争が勃発する。

百年戦争

　開戦からしばらくは皇太子のエドワード黒太子の活躍もあって１３４６年のクレシーの戦いなど有利な戦いを続けたが、長期化して１５年ほど経つと老いたエドワード３世は美しい侍女のアリス＝ペラーズを側から離さなくなり、彼女と結託した三男のランカスター公が宮廷の実権を握るようになった。エドワード黒太子も病死して次第に戦況は悪化した。エドワード３世は１３７７年に亡くなり孫のリチャード２世が即位したがまもなくワット＝タイラーの乱が起こり、プランタジネット朝は大きな危機に陥る。

フランス王を名乗る

　フランス王位はサリカ法（ゲルマン民族の伝統法）によって女系への王位継承を認められなかったが、イギリス王エドワード三世はそれを無視し、母からフランス王位継承権を引き継いでいると主張して、１３３７年にフランスに宣戦布告した。この開戦に関連して、エドワード３世は１３４０年ごろ、それまでのイングランド王の紋章「ライオン三頭」に、フランス王の紋章「百合の花」を加えた。

(引用)この紋章改訂で注目すべきところは、イングランド王の紋章や国王旗であるにもかかわらず、その優位の位置（左上）にまずフランス王の紋章を置き、劣位の位置にイングランドの紋章を置くという組合せになっていることである。その意味は「われはまずフランス王であり、次いでイングランド王である」ということである。紋章や旗だけでなく、国王の正式称号もまずフランス王であり、次いでイングランド王の順になっていた。さすがにヘンリー４世の１３９５年からは、まずイングランド王の称号をとなえるようになった。歴代国王はフランス王の紋章を、・・・ジョージ３世の１８０１年まで、実に４６１年間手放さなかった。＜森護『ユニオン・ジャック物語』1992　中央公論新社　p.100＞

　→　グレート＝ブリテンおよびアイルランド連合王国

Episode　ガーター勲章

　エドワード３世は百年戦争でのクレシーの戦いの勝利の後、１３４８年８月に「ガーター騎士団」を創設した。ガーター騎士団は国王・皇太子を含む２６人の騎士によって構成され、セント・ジョージを守護神としウィンザー城内のセント・ジョージ・チャペルに騎士専用の祈祷席を設けた。ガーター騎士団の団員に、団員証としての意味で与えられたのが「ガーター勲章」であったが、後にイングランドの最高勲章とされるようになる。
　ガーターとは靴下留めのことで、舞踏会である伯爵夫人が靴下留を落として笑われたとき、エドワード３世が拾い上げて自分の左足につけてかばったことに由来するというが、信じるに足りない。勲章は左足に着けるガーター、首にかける頸章、左胸に着ける星章、左肩から右腰にかける綬（青いのでブルーリボンという）とその留金具の４点がセットになっている。＜森護『同上書』　p.101＞
　ガーター勲章は２６人（時期によって数は変化する）の定員のあるガーター騎士団に与えられる勲章であるが、外国君主には別枠で与えられている。原則はイギリスの友好国でキリスト教国の君主であったが、日英同盟締結後、明治天皇が１９０６年に授与され、大正天皇、昭和天皇も続いた。昭和天皇は第二次世界大戦が始まると昭和天皇の受賞は取り消されたが、１９７１年の訪英に際して復活した。