８世紀のイギリス、ヨークに生まれ、教会で教育を受け神学者となる。７８１年、ローマからの帰路、パルマでフランク王国のカール大帝と会い、そのまま大陸にとどまり、そのアーヘンの宮廷でラテン語の教育や聖書の講義やカロリング小字体の作成などに従事して、いわゆるカロリング＝ルネサンスの中心人物となった。彼が目ざしたことは、ラテン文明（古典文明）とキリスト教を調和させることであり、その活動によってラテン文明・キリスト教・ゲルマン文化という中世ヨーロッパ文化の要素が統合されたと言える。