『三国志演義』は、正式な署名は『三国志通俗演技』で、西晋の鎮守が著した歴史書（正史の一つ）『三国志』とは別な、歴史物語で、中国の文学史では小説のジャンルに入る。時代は『三国志』で扱われている魏・蜀・呉の三国時代を題材としているが、英雄豪傑たちの物語を描いたフィクションである。大変に人気が高く、一般に三国志と言った場合は、こちらの『三国志演義』を指している場合が多い。
　三国時代の英雄豪傑の話は、元代からすでにさまざまな内容が生まれ、市中で講釈師のような人びとによってかたりつつがれていたが、現在のようなストーリー性のある長編小説に仕上げたのは、元末～明初の羅貫中と言われている。最古の刊本としては明の１５世紀末～１６世紀初めのものが伝えられているが、清代には広く普及した。
　『三国志演義』は、明代に刊行された『水滸伝』（これも羅漢中がまとめたとされる）・『西遊記』（呉承恩の作）・『金瓶梅』（作者不詳）とともに四大長編小説（四大奇書）とされている。