アウステルリッツの戦い（三帝会戦）でオーストリア・ロシア連合軍を破り、第３回対仏大同盟を崩壊させてヨーロッパ大陸を実質的に支配することとなったナポレオンは、ドイツ諸邦を支配下に組み入れるためにライン同盟を結成した。これはライン連邦とも言う。その結果、多くのドイツ諸邦が神聖ローマ帝国を離脱したため、神聖ローマ皇帝フランツ２世は帝位を退き、名実ともに神聖ローマ帝国は消滅した。
　１８０６年７月１２日、最初のライン同盟参加国はバイエルン、ヴュルテンベルク、レーゲンスブルク、バーデンなど１６ヵ国。１８０７年のティルジット条約成立後、中部・北部の諸邦も加盟した。ライン同盟はナポレオンが、プロイセンとオーストリアを牽制するために結成を促したもので、実質はその傀儡政権にすぎず、国家主権は認められたが、戦時にはナポレオンに対し兵力６万３千を出すこととなっており、ナポレオンのロシア遠征にも出兵した。しかし、そのロシア遠征に失敗してナポレオンが急速に力を失った１８１３年にライン同盟も消滅した。