オーストリア＝ハプスブルク家の神聖ローマ帝国皇帝兼オーストリア大公。マリア＝テレジアとフランツ１世の間に生まれたレオポルト２世の子。したがってマリア＝テレジアの孫にあたる。父に続いてナポレオンのイタリア遠征以降のフランスのナポレオンとの戦いが続いた。ナポレオン軍に敗れたオーストリアは、１７９７年にカンポ＝フォルミオの和約で南ネーデルラント、ロンバルディアなどを放棄、その代わりにヴェネツィアを獲得して終わった。

最後の神聖ローマ皇帝となる

　さらに、１８０５年１２月２日のアウステルリッツの戦い（三帝会戦）で敗れ、南西ドイツ諸侯がナポレオンを盟主としてライン同盟を結成したため、神聖ローマ帝国皇帝を退位せざるを得なくなり、１８０６年に退位。これが最後の神聖ローマ皇帝となり、これによって神聖ローマ帝国は消滅した。ただし、オーストリア大公の地位は残ったので、彼は初代のオーストリア皇帝フランツ１世となった（オーストリア帝国としてはここからはじまるので１世と称した）。　→　ハプスブルク帝国
　ナポレオンはさらに、フランツの娘マリ＝ルイズとの結婚を望み、１８１０年に不本意なナポレオンとの政略結婚であったが同意した。ナポレオンとの折衝は外相メッテルニヒが当たっていたが、ナポレオン没落後には、ヨーロッパの国際秩序を再建するためのウィーン会議を主催し、フランス革命とナポレオン戦争後の国際的な反動体制の中心的存在となった。オーストリア皇帝フランツ＝ヨーゼフ１世はフランツ１世の孫にあたる。