南アフリカに建国されたトランスヴァール共和国と同じく、ブール人（アフリカーナー）がケープ植民地でのイギリス人の抑圧から逃れて北方に移動した、グレート＝トレックによって１８５４年２月２３日に建国した国。現在の南アフリカ共和国とナミビアの国境を流れるオレンジ川の上流、ドレケンスバーグ山脈の西側の一帯。

アフリカ人王国を滅ぼす

　オレンジ自由国の建国によって土地を奪われたアフリカ現地のバスト人のバスト王国は激しい抵抗をおこなった。バスト国王のモシェシュは、１８５８年、オレンジ自由国軍をタバ・ボシュの要塞で撃退し、いったん講和に持ち込んだ。１８６５～６５年、オレンジ自由国は再びバスト王国に攻撃を仕掛け、このときはバスト側は兵力では圧倒したが武器の優劣の差が大きく、モシェシュの息子が単独でバスト王国の土地を割譲する講和に応じ、抵抗は終わった。

ダイヤモンド鉱の発見とブール戦争

　１８６７年年５月、オレンジ自由国のグリンカ＝ウェスト地方のキンバリーでダイヤモンド鉱が発見された。イギリスは、１８７１年、鉱山の独占を図り、グリンカ＝ウェストを併合してしまった。さらに、１８７７年にイギリスは北のトランスヴァール共和国も併合し、ブール人国家を消滅させようとした。トランスヴァールでは独立回復をめざして、１８８０年からイギリスとの戦闘を開始（トランスヴァール独立戦争＝第一次ブール戦争）、オレンジ自由国もそれを支援した。この戦いはいったん講和したが、その後もケープ植民地政府の首相セシル＝ローズは帝国主義的領土拡張を強力に進め、事態は緊迫した。１８９６年、セシル＝ローズは強引な侵略政策が国内で批判されて失脚したが、１８９９年１０月、本国の植民地相ジョゼフ＝チェンバレンは、ブール人問題の軍事的解決を図り、南アフリカ戦争（ボーア戦争、ブール戦争）に踏み切った。
　１９０２年、戦争は終結し、オレンジ自由国は消滅、この地はオレンジ川流域植民地としてイギリス帝国領に編入された。その後、１９１０年にイギリスは、ケープ植民地・ナタール・トランスヴァール・オレンジの４州からなる南アフリカ連邦をイギリス帝国の自治領として発足させた。