フィリピン独立運動の最も重要な指導者。マニラ郊外カビテの町長であったが、ホセ＝リサールの「フィリピン民族同盟」に加わった。ホセ＝リサール逮捕後、１８９６年８月には「カティプーナン」のメンバーとしてフィリピン革命の蜂起に加わった。しかし、カティプーナンの組織者ボニファシオと対立し、それを反革命として処刑し、革命派のリーダーとなる。山中でゲリラ戦を指導するかたわら、スペイン総督と取引して香港に逃れた。

フィリピン共和国独立宣言

　１８９８年、米西戦争が勃発すると、アメリカ軍に協力してスペイン軍攻撃に加わり、同１８９８年６月１２日独立を宣言して、大統領に就任した。この共和国を、第１次フィリピン共和国、またはマロロス共和国という。マロロスとは新政府が置かれたところ。

アメリカと戦い敗れる

　米西戦争の結果、フィリピンを領有することになったアメリカは、一転してフィリピンの独立を認めなかったので、アギナルドは今度はアメリカからの独立戦争を戦うこととなった。１８９９年２月からフィリピン＝アメリカ戦争が開始され、アメリカ軍の近代兵器に対してゲリラ戦で抵抗を続けたが、ついに１９０１年逮捕されてて独立運動は挫折した。こうしてフィリピンはアメリカの統治を受けることとなった。ホセ＝リサールと並ぶフィリピン独立運動の指導者であるが、スペインやアメリカとの戦いの中で現実的な取引も行い、相反する評価がなされている。