アウシュヴィッツ絶滅収容所は、ナチス＝ドイツによるユダヤ人の大量殺戮が行われた強制収容所の一つであるが、その中で最も規模が大きく、犠牲者も多かったところで、ナチスによるホロコーストの象徴的な場所となっている。現在のポーランドの古都クラクフの西５０ｋｍに位置し、ドイツがポーランドを占領した後、東オーバーシュレージェン地方としてドイツ領に組み込んだところにあった。現在のポーランドの地名ではオシフィエンチム市とされている。

アウシュヴィッツ絶滅収容所の建設

　１９４０年４月、ヒムラーがアウシュヴィッツ強制収容所の建設を命令し、１９４０年６月１４日に親衛隊将校ルドルフ＝ヘスを所長として開設された。当初はポーランドの反ナチ活動家などを収容していたが、４１年６月２２日、独ソ戦が始まると、大量のソ連兵捕虜を受け入れ、施設も拡張された。収容所は高圧電流を流した二重の有刺鉄線で囲まれ、２８のブロックにわかれた収容棟があった。収容施設とは別に、捕虜に対する人体実験を行う施設もあった。収容所の周辺には化学工場や金属工場が作られ、捕虜を労働させていた。４１年９月、ヒムラーはヘスに対し、収容所を拡充し、１０万にを収容できるようにすることと、労働不能の捕虜の殺害を効率的に行うよう指示し、毒ガスチクロンＢを使った大量殺害が検討された。これらはポーランドおよびドイツからの大量のユダヤ人を最終的に殺害するためのものであった。１０月、アウシュヴィッツ第２収容所の建設が隣接するビルケナウで始まり、ソ連軍捕虜約１万が動員され、翌年まで生き残ったのが２％にすぎないという過酷な労働が強いられた。

ユダヤ人大量殺戮

　１９４２年１月、ユダヤ人絶滅政策の最終解決のためヴァンゼー会議が開催された。その結論により、７月、ヒムラーは各地の収容所を検分し、アウシュヴィッツにも訪れた。７月２２日からはワルシャワ・ゲットーのユダヤ人がトレブリンカ絶滅収容所に送られガス殺が始まった。アウシュヴィッツでは新たにビルケナウに建設された第２収容所が大量ガス殺の現場とされた。

(引用)ヒムラーは企業・工場からの大量の生産注文に備え、ソ連軍捕虜の代わりに、男子１０万名、女子５万名のユダヤ人を強制収容所に送りつけることを考え、実行していた。ドイツ軍によって占領されたあらゆる地域から、ユダヤ人を満載した列車（ほとんどは家畜用貨車）が、引き込み線の終点であるビルケナウの降荷場（ランペ）に着き、その場で「選別」が行われていた。ちなみにここで75％の人が「労働不能」と判断され、ガス室に直行させられた。＜芝健介『ホロコースト　ナチスによるユダヤ人大量殺戮の全貌』2008　中公新書　p.210＞

　大量殺害はクレマトリウムといわれる、ガス室と焼却炉が複合した施設で、痕跡を残さずに行われた。クレマトリウムは第１に１カ所、第２に７カ所の合計８施設あり、最盛期には一日に約8000人を殺害、焼却したという。アウシュヴィッツで殺害されたユダヤ人はハンガリーから移送された人々が最も多かった。ナチスのユダヤ人担当アイヒマンがハンガリーに派遣され、徹底したユダヤ人狩りが行われた結果だった。
抵抗　収容所から脱走を試みた者も何人かあったが、かれらの訴えは国際世論を動かすところまで行かなかった。しかし、収容所内での組織的な抵抗も起こっている。ドイツ軍がソ連軍に押されて後退し始めていた１９４４年１０月７日、ビルケナウのクレマトリウムⅣ構内で親衛隊による点呼と「選別」が行われはじめたとき、ユダヤ人特別労務班員（殺害の補助役として選ばれたユダヤ人だが、いずれは殺害されると恐れていた）が親衛隊員に鉄棒、岩石などで襲いかかり、収容者を虐待することで悪名高かったカポ（ドイツ人受刑者）のカールは生きたまま焼却炉に放り込まれた。６００人ほどのユダヤ人が脱走を試み、一部は納屋に立てこもった。しかし脱走は失敗し、ほとんどが射殺されて終わった。この武装蜂起はクレマトリウムの焼却炉の８つを破壊したのにとどまったが、数週間後の１１月、ヒムラーはガス殺中止命令を発した。戦局が悪化し、ソ連軍が迫りつつあったからである。１９４４年１１月２６日にビルケナウ収容所で最後の選別が行われ、４５年1月６日、女性収容所で武装蜂起を助けた４人が絞首刑となり、２０日には最後のクレマトリウムが親衛隊員の手で爆破された。
解放　ソ連軍が迫るなか、アウシュヴィッツの収容者の内、余力のある者6万５千はドイツ本国の収容所に強制的に移動させられた。そのうち１万５千人は途中で射殺されるか亡くなくなっている。『アンネの日記』で知られるアンネ＝フランクもこの時姉と一緒にドイツのベルゲン＝ベルゼンに送られ、イギリス軍に救出される直前にチフスで亡くなった。アウシュヴィッツは１月２７日、ソ連軍が占領し、解放した。その時確認された生存者は７６５０人であったが、ほとんどが病人で、２月６日にポーランドの赤十字部隊が調査した時点では４８８０人になっていた。
アウシュヴィッツの犠牲者　収容所の責任者ヘスはポーランド人民裁判所に送られ、戦争犯罪人として有罪判決を受け、元アウシュヴィッツ収容所内の役宅で絞首刑とされた。彼が裁判で証言したのはガス殺が２５０万、饑餓・疫病・銃殺が５０万、計３００万であったが最後には１１３万５千に修正した。解放したソ連軍の調査では４００万とされた。現在最も信頼されている犠牲者数は、ポーランド国立アウシュヴィッツ・ビルケナウ歴史研究センターのピーパー所長が発表したもので、アウシュヴィッツへ各国から強制移送された人々は、約１３０万で、そのうちユダヤ人は１１０万（ハンガリー系が４３万８千）だった。その後、他の収容所に約20万が移送されているから、アウシュヴィッツでガス殺・銃殺・饑餓・栄養失調・病気・拷問などで亡くなった人は約１１０万と見積もられている。そのうち、ユダヤ人は百数十万であったと推定される。＜以上、芝健介『ホロコースト　ナチスによるユダヤ人大量殺戮の全貌』2008　中公新書　p.198-228＞

ホロコーストの記憶

　ナチス・ドイツによるユダヤ人大量殺戮は、戦後の１９７８年にアメリカで放映されたＴＶドラマの題名によって「ホロコースト」といわれるようになった。１９７９年には第二収容所と併せて「アウシュヴィッツ＝ビルケナウ強制収容所」として世界遺産に登録された。現在は、ポーランドの国立オシフィエンチム博物館が収容所跡の保存と公開に当たっており、この歴史的記憶の風化をさけ、長く、そして広く伝えようとしている。　→　アウシュヴィッツ＝ビルケナウ強制収容所（英文）
　また、２００５年には国際連合総会で、アウシュヴィッツ収容所が開放された１月２７日を「国際ホロコースト記念日」とすることが決議され、国連加盟国にホロコーストの歴史的教訓を後世に伝える努力と、ホロコーストの事実を否定する動きに反対することが義務づけられている。