フランスは北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）結成（１９４８年）時の加盟国で本部もパリに置かれていたが、１９５８年大統領に就任したド＝ゴールは、米英の核独占を批判し、対等な立場を確保しようとしてフランスの核実験を進めた。米英がそれに対して批判的な態度を取ると、ド＝ゴールはＮＡＴＯの運営がアメリカ主導であることに反発し、５９年の地中海艦隊の撤収に始まり、次第にＮＡＴＯと一線を画するようになった。

ＮＡＴＯ軍事部門からの脱退の意図

　ついにド＝ゴールは１９６６年５月、ＮＡＴＯの軍事部門からの脱退を表明し、１９６６年７月１日にはフランス軍すべてを撤退させ、フランス領土内のＮＡＴＯ基地すべてを解体した。ただし、ＮＡＴＯの理事会、政治委員会、経済委員会、防空警戒管制システムなどには残った。ド＝ゴールの意図は、ＮＡＴＯを政治同盟として位置づけ、共同行動については主体的に判断するという自主外交の姿勢を示すところにあった。＜渡辺啓貴『フランス現代史』1998 中公新書 p.123＞
　つまりド＝ゴールはフランスのＮＡＴＯ脱退に踏み切ったが、北大西洋条約からは離脱しなかった。「政治的には同盟、軍事的には独立」という姿勢をとった、ということができる。

フランスのＮＡＴＯ軍事機構への復帰

　２００９年３月、サルコジ大統領は、フランスを４３年ぶりにＮＡＴＯ軍事機構に完全復帰させることを決定した。この決定にＮＡＴＯ各国は歓迎の意志を表明したが、国内ではフランス外交の独自性が失われるのではないか、という反対論が根強かった。事前の世論調査では賛成５８％で反対３８％を上回っており、現実にはボスニア、コソボ、アフガニスタンではフランス軍はＮＡＴＯの軍事行動に参加しており、実態はＮＡＴＯ復帰の実態と変わりが無かった。
　結局、国民議会では「政府信任」投票が行われ与党の賛成によって２００９年４月４日に正式に完全復帰した。２００９年のこの日はＮＡＴＯ創設６０周年の記念日だった。フランスはＮＡＴＯに復帰したが、肝心のアメリカで２０１７年にトランプ政権が登場、自国第一主義を掲げＮＡＴＯから距離を置く姿勢を示しており、フランスのマクロン大統領はイライラを隠せないでいる。　→　現代のフランス