５世紀以降、モンゴル高原で活動した遊牧民族で、モンゴル系と言われる。その王は可汗と称する。東トルキスタンに進出し、タリム盆地の東西交易路を抑えて有力となる。５世紀には、鮮卑の拓跋氏が建国した北魏と対抗したが、太武帝によって討たれてから衰え、６世紀中頃、トルコ系の突厥に滅ぼされる。