地球上で繰り返された氷期の最後の時期は、７万３０００年前頃に始まり、途中の中だるみ期を経て、２万５０００年前ごろから再び寒気が強まった。この氷期には、地表面の水が氷結し１０００～２０００ｍの厚さで地球上を蔽っていた。そのため海水面は現在より１００ｍほど低下していた。現在のベーリング海峡は水深が４２ｍほどしかないので、氷期には海底が広い範囲で露出し、南北の幅が１０００ｋｍの陸橋ができた。この陸橋部を名づけてベーリンジアという。
　この２万５０００年前頃から、温暖化で海水面が上昇しはじめベーリング海峡が形成された１万２５００年まえごろまでのベーリンジアがあった時期に、現生人類（ホモ＝サピエンス）がアメリカ大陸に渡ってきたものと考えられる。その時期については幾つかの仮説があるが、約１万４千年前ごろと考えられている。

人類のアメリカ大陸への進出

　シベリアとアラスカが陸橋でつながれていた時期は、現在のシベリアは乾燥したステップが広がっておりマンモスやジャコウウシ、カリブー（トナカイ）などの大型動物が生息し、人類（ホモ＝サピエンス）が狩猟生活を送っていた。そしてそれらの大型動物を追って陸橋をわたって現在のアラスカに到達した。そのころアラスカには氷床に蔽われておりそこから南下はできなかった。
　約１万２５００年前ごろから、温暖化が始まったことでアラスカの大氷床が後退し、ひとびとは大陸を南下し急速に南北アメリカ大陸に広がっていった。しかしその背後でベーリンジアは幅が徐々に狭くなり、ついに海没してかれらの退路は断たれることとなった。＜高橋均他『ラテンアメリカ文明の興亡』世界の歴史18　1997　中央公論社　p.10-11＞
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ベーリング海峡の発見

　１７世紀末～１８世紀初頭、ロシアのロマノフ朝のはピョートル１世（在位１６８２～１７２５）のもとで急速に力を付けた。ピョートル１世は、バルト海進出や南下政策とともに、東方進出を企て、盛んにシベリア探検を行った。ピョートル１世が派遣したベーリングは、１７２８年にベーリング海峡に到達し、これが北極海と太平洋を結ぶ海峡であることを確認した。さらに第２回探検で、１７４１年に新大陸に渡り、アラスカに上陸した。ロシア領となったアラスカからその勢力がアメリカ大陸の西海岸を南下してくることは、後に、独立したアメリカ合衆国が大陸西部に進出する際に、大きな脅威となっていく。