ローマ教皇レオ３世はローマ教会の保護者としてフランク王国国王のカールに期待を寄せていたが、ビザンツ帝国皇帝からの干渉に苦しんでいた。彼自身、７９９年には、ローマの街頭でビザンツに与する一派に襲撃され、傷つけられている。ただちにレオ３世はカールに救援を要請、ローマを訪れたカールに対し、８００年、クリスマスの日にローマ帝国皇帝の冠を授け（カールの戴冠）、フランク王国との関係を決定的なものにした。
同名に注意　ビザンツ帝国皇帝で聖像禁止令を発したレオン３世（レオ３世）とはまったく別人なので注意すること。