８～１１世紀、北ヨーロッパのノルマン人は、第２次民族大移動といわれる膨張期を迎え、ヨーロッパ各地でヴァイキングといわれて恐れられた。そのうち、イギリス（ブリテン島、アイルランド）に来襲した人々はデーン人といわれ、現在のデンマークを本拠としていた。
　デーン人はフランス北部のセーヌ川河口に野営地を作り、そこからフランスの都市をたびたび襲撃した。ルーアンやナントを一時占領し、南はプロヴァンスやイタリアのトスカナ、地中海のバレアレス諸島にまで勢力を拡げた。

デーン人のイングランド侵攻

　８世紀の末頃から大ブリテン島の海岸に侵攻を開始し、アングロ＝サクソン七王国を脅かした。８５１年には彼らは海岸地方から内陸に侵攻して、一時はロンドンも制圧し、イングランドに定住するようになった。８６６年にはイングランドの大半がデーン人の法と慣習（デーンロー）によって支配される地となった。
　９世紀末にはウェセックス王アルフレッドが反撃に転じ、８８６年にはロンドンを奪回、イングランド王国を復興させたが、彼はイングランドの北東部一帯をデーン人の支配地として認めたので、その地方はデーンロー地方といわれた。彼はアルフレッド大王と称され、法律を整備し、学問も奨励して王国の基盤を作った。１０世紀にはイングランド王が次第にデーン人の領域を狭めていった。

デーン朝

　１１世紀に入ると、イングランドは再び活発となったデーン人の侵攻を受けることとなった。イングランド王は同じくデーン人に侵攻されていたノルマンディ公と結んでデーン人に対抗しようとし、１００２年にはイングランド内のデーン人を殺害したため、デーン人のデンマーク王スヴェンにイングランド侵攻の口実を与える結果となった。１０１３年、デンマーク王スヴェンが上陸すると、イングランド王はノルマンディーに亡命、イングランドの有力貴族はスヴェンを国王として認めた。スヴェンが急死したためその子クヌート（カヌートとも表記）がイングランド王位を継承、旧王勢力を撃破して、改めて１０１６年にイングランド王に即位した。

北海帝国

　クヌートは、１０１９年に兄のハーラルが急逝したためデンマーク王も兼ね、イングランドとデンマークにまたがる北海帝国の盟主となった。デンマークの強大化を恐れたノルウェーとスウェーデンが連合軍を作りそうな動を見せると、機先を制してノルウェーを撃破し、スウェーデンの一部も支配下においた。こうしてクヌートは北海に面したほぼ全地域をおさえ、イングランドは北海商業圏の一角を占めることで、都市と商業が大きく成長することとなった。

封建社会の形成

　クヌートは「海峡を越えた」王政を行うため、不在になることも多かったので、イングランドをノーサンブリア、イースト＝アングリア、マーシア、ウェセックスの４つの伯領（アールダム）に分け、各伯（アール）に委託して統治を行わせた。この時代から地方の有力貴族は「伯」と言われるようになった。、また、クヌートはキリスト教に改宗し、戦乱によって荒廃したイングランドの復興に努めたため、デーン人もアングロ＝サクソンとの同化が進んだ。この時代に地方貴族（豪族）は荘園領主として荘園を経営し、荘園内の村落にカトリック教会が建てられ、荘園制とカトリックというヨーロッパ封建社会のしくみが出来上がっていった。

デーン朝の崩壊

　デーン人はイングランドに侵攻し、一時期支配を行ったが、キリスト教を受容しながら次第にアングロ＝サクソンに同化した。また、デーン朝は１０３５年にクヌートが死ぬと、その広大な領土を維持することが出来ず、急速に分解した。イングランドも混乱が生じ、有力貴族たちは、デーン朝の国王に代わって、１０４２年にエゼルレッド王の子のエドワード証聖王（懺悔王）を迎え、アングロ＝サクソン人の王位を復活させた。　→　イギリス

参考　デーン人由来の地名・人名

　ヴァイキング時代と呼ばれる８世紀から１１世紀半ばまでの間に、英語は北欧語の影響を強く受けている。北欧語は古ノルド語と呼ばれ、現在のデンマーク語、スウェーデン語、ノルウェー語、アイスランド語などの先祖にあたる。北欧語の影響は地名に見られ、かつてデーンロー（アルフレッド大王によってデーン人の支配権が認められた地域、イングランドの東北部）には、Derby,Rugby,Whitby などの -by がつく地名が約６００ヶ所以上、また Althorp,Bishopsthorpe など、-thorp(e) のつく地名が約３００ヶ所ある。この -by や -thorp は北欧語でそれぞれ「町」や「村」を意味する。＜寺澤盾『英語の歴史』2002　中公新書　p.55＞