清の時代の１７０６年、康煕帝の時、雍親王（後の雍正帝）の離宮として建設された建造物で、イタリア人宣教師カスティリオーネ（郎世寧）が設計した。円明園は乾隆帝時代に増築され、西洋のフランスのヴェルサイユ宮殿を範としたバロック式庭園として建造され、中国最初の噴水を持つ庭園として貴重な文化財となった。しかし、１８６０年のアロー戦争の時、北京を攻撃したイギリス・フランス軍により略奪、放火され、破壊された。

　円明園は北京の北西にある名園で、康煕帝の時、宣教師カスティリオーネ（郎世寧）の設計による西洋風の建物と庭園が作られ、フランスのヴェルサイユ宮殿に比べられるバロック式庭園を持っていた。
　アロー戦争でイギリス・フランス両軍が北京を占領した１８６０年１０月１８日、円明園は両国軍によって焼き払われ、略奪を受けた。両軍兵士は略奪の痕跡を消すために火をつけたという。またこの時、もう一つの離宮であった頤和園も焼かれ、咸豊帝と西太后は北京を逃れ、熱河に避難した。
　円明園は長い間廃墟として放置されててきたが、最近はイギリス・フランス軍の蛮行の歴史的な記録として破壊された状態のまま整備され、公開されている。

現在の円明園