ガレオン船は遠洋航海術が発達した大航海時代のスペインで開発され、３または４本マストの大型帆船で、大西洋航海に用いられていた。特にそのうちスペインが１５６４年頃からアメリカ新大陸のパナマ地峡地域に派遣した護衛艦つきの船団をガレオン船（複数形でガレオネスと呼ばれた）という。このガレオン船で運ばれた新大陸の銀は、スペインのセビリヤかカディスの港に運ばれ、スペインの繁栄をもたらした。しかし１６世紀後半から１７世紀になると、イギリスの私掠船による襲撃や、スペインから独立戦争を始めたオランダの艦船の襲撃を受け、しばしば被害を受けるようになった。また新大陸の銀の産出量も減り、１８世紀初頭のスペイン継承戦争の頃は大西洋ではガレオン船は姿を消した。ガレオン船は、フィリピンとメキシコを結ぶ太平洋航路にも用いられ、ガレオン貿易と言われて１９世紀初めまで続いた。

ガレオン貿易

　ガレオン船を使う貿易のうち、スペイン領のフィリピン・マニラとメキシコ・アカプルコを結ぶ貿易をガレオン貿易という。１５６５年のレガスピの太平洋経由のフィリピン到着から、１８１５年までの２５０年間、スペインの経済を支えた。マニラを拠点とするスペイン商人は中国の福建からの中国船がもたらす絹織物（”海のシルクロード”であった）や陶磁器をメキシコに運び、帰りにメキシコ銀を大量に持ち帰った。その銀が中国に流入し、明～清の中国経済の発展と社会変革をもたらした。
マニラの盛衰　マニラには中国商人（華僑）も居住し、国際的な交易都市として繁栄した。ガレオン貿易の時代はマニラはスペイン船のみの入港が認められ、外国船は入港できなかったが、１７世紀には本国スペインが衰退期に入り、オランダやイギリスが海貿易に進出するようになると、自由な入港を求めるようになった。１９世紀初めにはガレオン貿易そのものも終わり、１８３４年のマニラ開港によって外国船も入港し、フィリピンの砂糖の輸出港へと性格を変化させた。

Episode　フィリピン経済を破壊したガレオン貿易

　ガレオン貿易は１年に１往復だけ行われた。アカプルコ行きは北緯４２度まで北上して大圏航路をとり、３ヶ月から半年かかる危険な航路だった。帰りは北緯１０度あたりを順風を受け２ヶ月程度の安全な航海であった。アカプルコでは積荷の２倍以上の値段で売れたので、濡れ手に粟の大儲けができた。ガレオン船は３０隻以上が沈没しているが、その大半は積載過剰が原因だったという。ガレオン貿易に参加出来るのはスペイン人商人かカトリック教会であった。しかし、ガレオン貿易は中国とヨーロッパを結ぶ中継貿易であったため、フィリピン（およびメキシコ）に富をもたらすことはなく、現地の産業育成には結びつかなかった。原住民は貨物の積みおろしに強制労働させられるだけであった。ガレオン貿易がフィリピン経済の自立を阻害したと言える。＜鈴木静夫『物語フィリピンの歴史』1997　中公新書　p.36-40＞