鉄鉱石

　鉄鉱石を原料とする鉄器は、小アジアのヒッタイトからその使用が始まって西アジアでひろがり、南ロシア草原のスキタイ人の手で東方にも伝えられ、中国でも春秋・戦国時代に鉄製農具が普及した。原料は砂鉄など入手しやすく、また武器や農具に加工しやすく、青銅器に代わって鉄器時代を出現させた。その後も鉄器は古代文明、中世封建社会の農業生産力、そして封建諸侯から主権国家形成期の国家にとっての軍事力の物質的基盤とされてきた。それが産業革命期になると一変して、鉄は主として産業を支える主要な物質としてクローズアップされ、１８世紀以降、製鉄業が急速に成長し、原料の鉄鉱石は、燃料の石炭と共に最重要の資源とされるようになった。

製鉄業／鉄工業

　製鉄の工程には、鉄鉱石を高炉（溶鉱炉）で溶解して銑鉄をつくる製銑工程と、その銑鉄を鋳鉄や鋼に鍛えて鉄材にする精錬工程とからなっている。イギリスは幸い鉄鉱石には恵まれていたが、製銑には昔からどこでも木炭が使われていた。そのため、１７世紀に製鉄業が盛んになると、木材の需要が増え、森林の枯渇が問題となってきた。そのため１８世紀になると銑鉄の生産が停滞しはじめ、木炭にかわり溶鉱炉で鉄鉱石と一緒に燃やす燃料として石炭が用いられるようになった。
ダービー親子　石炭を用いる場合、石炭に含まれる硫黄などの不純物を取り除くことと持続的な送風によって高温を保つことが必要であった。これらの問題を解決したのが、１８世紀前半にシュロップシャーで活動した製鉄業者ダービー父子であった。ダービー親子は石炭を蒸し焼にしてコークスをつくり、コークスを利用することで不純物の除去に成功し、子のエイブラムス＝ダービーが１７３５年にコークス製鉄法を完成させた。さらに従来の「ふいご」に替わって送風シリンダーを用い、さらにその動力として水力に替わって蒸気機関を用いることで飛躍的に銑鉄生産量を増やすことに成功した。イギリスの豊富な石炭資源を燃料とする製鉄が、新たに産業を支えることとなり、それによって石炭業も急速に発展した。
ヘンリ＝コート　もう一つの工程である、銑鉄から棒鉄を生産する工程でも技術革新が求められた。製銑工程の生産能力が上がると精錬工程の革新が必要となり、ヘンリ＝コートが１７８３～８４年に反射炉を用いる攪拌式精錬法（パドル法）を開発し、あわせて鉄塊を直ちに圧延して鉄材に仕上げる新工法を編み出し、これによってイギリスの製鉄業は急速に発達した。＜長谷川貴彦『産業革命』2012　世界史リブレット　山川出版社　p.52～54＞

世界遺産　世界最初の鉄橋

　山川出版社『詳説世界史Ｂ』（旧版）の口絵には、１７７９年に作られた世界で最初に完成した鉄の橋として知られる、イギリスのセヴァーン川に架かる「コールブルックデール橋」を紹介していた（２０１３年版にはない）。シュロップシャー州のコールブルックデールは、１８世紀初頭にダービーがこの地で産出した石炭を原料にコークス製鉄法で製鉄を始めた、いわば聖地であり、同地にはダービー記念博物館もある。そこに架けられた橋はアイアンブリッジと言われ、長さは６０ｍ、川を往来する船が通れるようにアーチ型をしており、形状的にも美しい。１９８６年には産業遺産として世界遺産に登録された。

ベッセマー鋼

　１８５６年、イギリスのベッセマーは鋳鉄に空気を送り込んで炭素を除去し、より高度の高い鉄鋼を安価に製造するベッセマー法の製鉄を発明した。ベッセマー法は酸性低転炉製鋼法ともいわれ、それまで高価であったるつぼ鋼に代わる安価な鉄鋼生産技術として、鉄道レールの大量生産を可能にし、鉄道の急速な普及をもたらした。ベッセマー鋼は、従来の鋳鉄レールより耐久性に優れ、１８６０年代にはイギリスの鉄道レールはほぼそれに切り替えられた。ドイツの鉄道においても、７０年代に切り換えが急速に進行した。
　ベッセマー法は酸性転炉で良質の鋼を大量に生産することができたので、広く用いられたが、平炉鋼や電気炉鋼よりは酸素・窒素・リンの含有量が多く、現在では高級鋼には使われなくなっている。