西アジアに鉄器をもたらす

　ヒッタイトはインド＝ヨーロッパ語族に属する一民族で、前１９００年頃、西アジアに起こった広範囲な民族移動の動きの一つとして東方から小アジア（アナトリア＝現在のトルコ）に移住し、既にその地で始まっていた鉄器製造技術を身につけ、有力になったと考えられている。ヒッタイト人はハッティともいわれ、前１６５０～１２００年頃にかけてその地を支配し、さらに西アジアのメソポタミア地方にも進出した。
　ヒッタイトの登場は、それまでのオリエントの歴史に、大きな変動をもたらした。
　前１６８０年には、ヒッタイト王ハットゥシリ１世はハットゥシャ（ハットゥシャシュともいう。現在のボアズキョイ）を首都として王国を建設、さらに前１５９５年にはバビロンを攻撃、バビロン第１王朝を滅ぼし、アナトリアからメソポタミアに及ぶヒッタイト帝国となった。

ヒッタイトの鉄器

　ヒッタイトはオリエント世界で初めて鉄器を使用した人々と考えられている。ヒッタイト王国の首都ハットゥシャの近くにあるアラジャホユック遺跡で、およそ３５００～３４００年前の地層から、鉄器を製造していた痕跡が見つかっている。２０１７年には、現在のトルコの首都アンカラから南東約１００kmにあるカマン・カレホユック遺跡から、さらに１０００年前のものとみられる世界最古の鉄製品が発掘された。
　その後ヒッタイト人は独自の製鉄技術を発達させ、武器や実用品として鉄器を製造したが、彼らは鉄製の車輪を二頭の馬にひかせる戦車（チャリオット）を発明し、周辺諸国との戦いを進めた。ヒッタイト人は製鉄の技術を秘匿していたといわれ、それによって勢力を伸ばした。

エジプト新王国などとの抗争

　前１６世紀から前１５世紀にかけて、西アジアにはヒッタイトの他、カッシートやミタンニ、アッシリアなどが登場し、ヒッタイトもふくめてこれらの国々の間で国際関係が展開された。その事実はエジプトで発見されたアマルナ文書の楔形文字を記した多数の粘土版に記録されている。
　前１３世紀にはシリアに進出したエジプト新王国と争い、前１２８６年頃にはラメセス２世とシリアのカデシュの戦いで対決した後、講和条約を締結した（最初の国家間の講和条約と言われる）。
　しかし、前１２００年頃、「海の民」の侵入を受けて滅亡したと思われるが、その事情はわからない点が多い。
　ヒッタイトが滅亡したことによって、独占していた鉄器製造技術が、西アジアから東地中海一帯へ拡散され、文明段階の青銅器時代から鉄器時代へと移行したと考えられている。

都ハットゥシャ

　２０世紀の初頭、トルコのボアズキョイ（ボガズキョイ）で発掘された遺跡から、ヒッタイト王国の歴史を物語る楔形文字の粘土板が多数発見され、この地がヒッタイトの都ハットゥシャ（ハットゥシャシュともいう）であったことが判明した。

Episode　ヒッタイト王国の発見

　ヒッタイトという民族は、旧約聖書にヘテ人として現れるが、いったいどのあたりにいた、どのような民族で、その国はどんな国だったのか、全く忘れ去られていた。１９世紀にエジプトのテル＝エル＝アマルナから発見された粘土板文書（アマルナ文書）の中にハッティ国とエジプト新王国の間に交わされた書簡が見つかり、おぼろげながらその存在が浮かび上がった。そして１９０５年から翌年にかけて、ドイツのヴィンクラーという学者がトルコの首都アンカラの東のボガズキョイ村の遺跡で多数の粘土板を発見した。その中の一枚にアッカド語で書かれた粘土板を読み始めた彼は、一瞬、我を忘れた。粘土板文書はエジプト新王国のラメセス２世からヒッタイト王のハットゥシリ３世にあてた書簡で、カデシュの戦いの後に両国で交わされた平和条約に関するものだった。ヴィンクラーはその条約文が、エジプトのカルナック神殿の壁面に刻まれているものとほぼ同一であることを発見したのである。こうしてこの遺跡がヒッタイトの都、ハットゥシャシュであることがわかった。＜大村幸弘『鉄を生み出した帝国』1981　ＮＨＫブックス　p.3-5＞