金鉱の発見

　アメリカ合衆国で１８４８年１月２４日、カリフォルニアのサクラメントの開拓拠点の一つであったサッター砦から、製材所のあったコロマに派遣されていたマーシャルは、朝食前の散歩に出かけ、近くの水路の中に輝くものを見つけた。ひろいあげてみるとエンドウ豆を半分にしたような金の塊だった。４日後、そのことを砦の責任者のサッター大尉に報告、大尉は実物を見て驚喜し、その報せはたちまちカリフォルニアの白人に広まり、多数の人間がこのシェラネヴァダ山脈の山中に殺到した。これが「ゴールド＝ラッシュ」の始まりとなった。カリフォルニア金鉱の金はまもなく取り尽くされ、現在は廃墟が残っているだけである。　→　１８４８年革命

ゴールドラッシュ

　カリフォルニア金鉱発見の翌年、１８４９年の１年だけで約１０万もの人が移住してきた。これらの人々を「４９年度の人たち」（フォーティーナイナーズ）という。彼らの多くは東部から海路、南アメリカ南端を帆船で６～９ヶ月かかり、サンフランシスコに上陸した。陸路で大陸を横断する旅はさらに困難な、冒険を伴っていた。このゴールド＝ラッシュによってカリフォルニアの人口は急増し、１８６０年には３６万以上になった。
　白人の西部への移住は、現地のインディアンを圧迫し、その土地を奪うことになった。また、金山やその後に発見された銀山での労働力は、特に黒人奴隷解放後は、中国からの移民である苦力（クーリー）に大きく依存するようになった。