１９３１年の満州事変以来、日本の中国進出が進み、１９３７年に日中戦争がはじまるとさらに日本の支配圏は、満州のみならず中国本土に拡大された。日本は軍事的必要を理由に第三国の貿易・旅行の自由を制限し、華北・華中でも独占的な経済支配を行った。
　これに対してアメリカ合州国は、日本が中国におけるアメリカの通商権益を妨げているとして、１９３９年７月２６日、日本に対して日米通商航海条約の破棄を通告した。同条約は規定により６ヶ月後の１９４０年１月２６日に失効しし、日米間の貿易関係が途絶えた。

日本、南進論強まる。

　その結果、多くの戦略物資をアメリカに依存していた日本は、資源を東南アジアに求めるという南進論が強まり、おりからフランス・オランダがナチス＝ドイツによって占領されたため、フランス領インドシナやオランダ領インドシナに進出して、石油資源その他を確保しようという路線を明確にし、１９４０年９月に北部仏印進駐を実行した。さらに硬化したアメリカとの間で日米交渉が行われたが、アメリカが鉄屑や石油の輸出の制限に踏み切ったため、日本政府はＡＢＣＤライン包囲網の打破という世論を高めて、太平洋戦争へと突入することとなった。

日米通商航海条約

　１８９４年（明治２７年）に日本政府とアメリカ合衆国の間で締結された通商に関する条約。江戸幕府が締結した、１８５８年７月の日米修好通商条約は領事裁判権と関税自主権の二点などで不平等なものであったため、明治政府は条約改正に努力し、ようやくこの日米通商航海条約で領事裁判権の撤廃に成功した（実施は９９年）。なお、残る関税自主権の回復は、１９１１年の日米通商航海条約の改定によって達成された。上述のように、日中戦争後に日米間の対立が深刻となり、１９３９年７月、アメリカ合衆国がその廃棄を通告し、１９４０年に失効した。太平洋戦争で途絶えた日米関係は、１９５２年、対日平和条約発効に伴い、１９５３年４月に新条約が締結されて回復した。