１９６４年の公民権法の成立によって、法の上での黒人は白人と平等な権利を保障されたが、現実的な黒人差別は解消されなかった。特に１９６０年代から顕著になってきたのは、北部の大都市で経済的に恵まれない状況に置かれていた黒人の不満であった。公民権運動によって、投票権の行使や、学校などでの教育の平等などはある程度実現したものの、雇用や住宅などの経済的格差は貊人とのあいだで大きく、それらの不満は、公民権運動での非暴力による手段では実現できないことに、彼らの不満が強まっていった。

ネーション・オブ・イスラムとマルコムＸ

　公民権運動と一線を画し、イスラーム教信仰を核とするネーション・オブ・イスラムの指導者の一人マルコムＸは、キング牧師の非暴力による運動に対して疑問を感じるようになり、アメリカ社会への同化を拒否して白人全体を敵視し、実力による黒人の解放を考えるようになった。アメリカ社会へのイスラーム教の浸透はごく少数であったが、１９３０年代からシカゴやデトロイトなどの黒人貧困層の中に、キリスト教では救済されないという不満を持つ若い黒人が現れ、イライジャ＝ムハメドをし指導者としてネーション・オブ・イスラムを結成、各地に寺院（モスク）を建設して布教活動を行っていた。彼らは白人によって黒人が搾取されてきた歴史を振り返ることによって白人を徹底的に敵視し、その暴力に対して報復を主張するなど、過激な思想を抱き、同時に麻薬や犯罪から黒人を救済する活動を広く展開して勢力をひろげていった。自らも麻薬密売や強盗を行っていたマルコムＸは獄中でイスラーム信仰に入り、１９５２年に釈放されてからネーション・オブ・イスラーム団員として布教活動を開始、その弁舌と行動力で次第に指導者として存在するようになった。
　１９５４年頃から始まった公民権運動は、厳しい弾圧を受けながら、キング牧師の非暴力主義が次第に支持を集めていった。マルコムＸらのネイション・オブ・イスラームは非暴力主義には批判的であり、また公民権運動の主張する白人との「統合」には反対し、むしろ「分離」を徹底して独立した黒人の主権の確立をめざしたので両者の運動が交わることはなかった。マルコムＸは実際に暴力行為を行ったり、奨励したわけではなかったが、白人を悪魔とさえ呼んで非難したので、マスコミから過激派と受け取られ、黒人運動のなかで主流になったわけではなかった。

公民権運動の終わり

　公民権運動が１９６３年８月のワシントン行進を成功させ、翌年には公民権法が成立、黒人は政治的、社会的な平等の権利を獲得した。しかし、特に大都市における黒人貧困層の雇用や住宅での劣悪な状況が解決したわけでは亡く、むしろ現実が変わらないことへの黒人の怒りは早くも１９６４年夏からのシカゴ、ニューヨークなどでの大規模な黒人暴動の発生という事態を生み出していた。
　このような状況の中で、マルコムＸへの期待も強まったが、そのころ、ネーション・オブ・イスラムは教団主導権をめぐって内紛が生じ、マルコムＸは脱退、本格的なイスラーム教信仰を深めると称してメッカ巡礼に向かった。そこで白人敵視が間違っていたことを悟り、黒人解放のための国際的組織づくりが必要であると考え、路線を転換した。しかし、反対派から付け狙われていたマルコムＸは、１９６５年２月、ニューヨークで殺害され、ブラック＝ムスリム運動は混乱した。

ブラック・パワーの出現

　その後も、１９６５年の選挙法成立直後のロサンジェルス・ワッツ地区をはじめ、６７年のデトロイトなど、北部の大都市で次々と黒人暴動が起こった。彼ら黒人は公民権の保障だけでは平等は達成できないと考え、白人の理解によってではなく、黒人自身の力で平等を勝ち取ろうと考え、「ブラック・パワー」を唱えるようになった。そのような中で、１９６６年頃、黒人活動家ジェイムズ・メレディスが、ミシシッピで単独行進中に狙撃され、それを受けたキング牧師が行進を継続した。マルコムＸの影響を受けていた活動家の一人の黒人ストークリー＝カーマイケルも行進に参加し、行進を警察や白人差別主義者から守るため、黒人も武装することを主張し、その行進の中から「ブラック・パワー」と言う言葉が生まれた。カーマイケルは逮捕されたが、６月１６日に釈放されて演説し「もうたくさんだ。今こそわれわれはブラック・パワーを主張しよう！」と呼びかけると、黒人大衆が一斉に興奮して「ブラック・パワー！」と叫んだ。＜上杉忍『アメリカ黒人の歴史』2013　中公新書　p.152-154＞

キング牧師との対立

　キング牧師は「ブラック・パワー」というスローガンは非暴力運動の道徳的優越性という武器を奪い、白人の報復を招くだけだとしてカーマイケルを説得した。そして白人と敵対するので無く、今必要なのは「貧しい人々のためのパワー」だと主張した。しかし、カーマイケルは納得せず、話し合いは決裂した。主要メディアはブラック・パワーを新しいスローガンとして報道し、それは実体のない運動として一人歩きしていった。

１９６８年

　１９６０年代後半から７０年代前半にかけて、ブラック・パワー運動は、ストークリー＝カーマイケルだけでなく、ヒューイ＝ニュートン、アンジェラ＝デービス、エルドリッジ＝クリーヴァーなどの活動家が次々と現れ、おりから活発となったベトナム反戦運動と結びつき、黒人差別反対運動の枠を越えた広がりをみせるようになった。１９６７年にはキング牧師は明確にベトナム戦争反対の態度を表明し、黒人の貧困問題の解決が必要と考えるようになっており、ブラックパワー運動との歩み寄りも可能性も生じたが、その矢先、１９６８年４月４日にキング牧師が暗殺され、さらに同年６月にはリベラル派のロバート＝ケネディが続けて暗殺されたことで、彼らは非暴力主義の限界を克服する武装闘争をも呼びかけるようになった。
　１９８６年のメキシコ・オリンピックの時、陸上２００ｍで表彰台に立ったアメリカ黒人メダリストが、国旗が掲揚される間、黒い手袋をした拳を握りしめて高く掲げたできごとは、世界中にブラックパワーを誇示することになった。
アンジェラ＝デービス　ブラック・パワーの強大化を恐れたアメリカ政府はＦＢＩなどを総動員して弾圧を加え、そのため指導者の多くは逮捕され、裁判で有罪にされることが続き、それを逃れて国外に逃亡するものも出た。殺人教唆の嫌疑で１年以上拘留されたが、無罪を勝ち取った女性活動家アンジェラ＝デービスは、ドイツ留学中にマルクーゼに師事し、マルクス主義哲学を学び、帰国後は共産党に入党、ブラック・パワーとは一線を画するようになった。

急進化と運動の退潮

　さらに学生組織の中から生まれた「ブラック＝パンサー党」（黒豹党）は武装自衛を主張するうちに、毛沢東思想と結びついて明確な革命を志向するようになった。しかし、急進派の出現に伴って、黒人運動組織の中でもブラック・パワーによる白人排斥によって急速に大衆的基盤を失い、混迷していった。危険な団体としてＦＢＩによって弾圧の対象となり、１９７１年にはヒューイ＝ニュートン、ボビー＝シール、アンジェラ＝デービスらは裁判にかけられ、エルドリッジ＝クリーヴァーはアルジェリアに逃亡、ストークリー＝カーマイケルもアフリカに拠点を移した。６年後、逃亡生活を終え刑事裁判を受けるためにアメリカに戻ったクリーヴァーは雑誌インタビューで「いろいろ欠陥もあるが、アメリカの政治制度は世界で最も自由で、もっとも民主主義的だ」と語った。＜ロデリック・ナッシュ／足立康訳『人物アメリカ史』下　1986　新潮社　p.200＞

投票箱による革命

　１９７０年代の黒人運動は、キング流の行進や祈りは放棄したが、キングの目標を達成するために公民権立法を、特に、１９６５年の投票権法を利用した。黒人たちはパワーを獲得することに努めたが、それはかつてのブラックパワーが意味していたものではなく、黒人革命の切っ先として投票箱を用いるようになった。
　その成果は目にみえて明らかになった。１９６５年の旧南部連合各州の選挙で選ばれる公職に就いていた黒人の数は、総計７２人に過ぎなかったが、１０年後、それは総計１５００を上まわる数となり、連邦議会には１８人の黒人議員がいた。最高裁判所判事、国連大使、ロサンゼルス、ワシントンＤＣなどの市長にも黒人が選ばれ、大統領選挙でも黒人票が行方を決するようになった。＜ロデリック・ナッシュ／足立康訳『前掲書』　p.200＞