１９７０年代に西ドイツ首相ブラントの東方外交などによって緊張緩和（デタント）が進捗する中、１９７２年１２月の東西ドイツ基本条約で東西ドイツが相互に承認しあったことによって、ヨーロッパで敵対する関係は存在しないことになった。それによってロシア・東欧諸国も含め、全欧州の諸国が参加して全体の安全保障についての話し合いが可能になった。それをうけて東西ヨーロッパ諸国にアメリカとカナダを加えた３５ヵ国で２年半にわたった交渉が行われた。ようやく１９７５年４月にはベトナム戦争も終結し、東西冷戦の変質が大きく進んだ。
　１９７５年７月～８月、アメリカ大統領フォードが呼びかける形をとって、全ヨーロッパ諸国（アルバニアを除く）とアメリカ・カナダの３５ヵ国の首脳会議がヘルシンキで開催された。

ヘルシンキ宣言と東欧自由化

　この会議はヨーロッパ全域の安全保障についての協力を図る会議として位置づけられ、全欧安全保障協力会議 Conference on Security and Cooperation in Europe 略称ＣＳＣＥ とされることになった。１９７５年８月１日に最終文書としてヘルシンキ宣言が調印された。
　ヘルシンキ宣言では全ヨーロッパの戦争の危機を避けるための信頼醸成のプロセス（大筋）を取り決めたが、その第３項に各国での人権の回復が謳われていた。それはソ連社会主義圏の東欧諸国で政治的な自由など基本的人権が抑圧されていると考えていた反体制勢力に、強く鼓舞することとなり、自由化運動が興ってくるきっかけとなった。

ＯＳＣＥに改称　Conference から Organization へ

　第２回は、東西ドイツ統一、東欧革命という一連の大変動を受けて、１９９０年にパリで開催され、ヨーロッパの分断対立の時代の終焉を宣言するパリ憲章を採択した。
　全欧安全保障協力会議（ＣＳＣＥ）は１９９４年１２月にブダペストで首脳会議を開催、会議を全欧安全保障協力機構（Organization for Security and Co-operation in Europe ＯＳＣＥ）と改称し、常設機関化して機能を強化させることなどのブダペスト宣言をとりまとめた。新たな機構は翌１９９５年に業務を開始した。