１９８６年４月２６日午前１時２３分、当時ソ連（現在のウクライナの首都）のキエフ（キーウ）の北方、チェルノブイリ（ウクライナ語の音ではチョルノビリが正しい）原子力発電所の四号炉炉心が溶融、大量の放射性物質が飛びちり、原発史上最大の大放射能汚染事故となった。なおも今も事故処理の完全終結は見通しが立っていない。その７年前の１９７９年３月２８日に起きていたアメリカのスリーマイル島原発事故の教訓は国際的には共有されておらず、さらに日本がこれらの原発事故にもかかわらず「原子力の平和利用」をつづけた結果、２５年後の２０１１年３月に福島原発事故を経験することとなった。　→　電気／電力

事故の概要

　事故直後は公表されず、翌日スウェーデンで異常な放射能物質が検出され、２８日ソ連がはじめて事故を公表した。死者の数は５月の鎮火後には３１人と発表されたが、その後も地域住民や作業員の死亡が続き、公表数値は最終的には４万人に達したとされたが、現在にいたるまでその実数は不明である。死者を約３０万人、被害者を数百万人とする推定もある。事故後も残った原子炉は稼働していたが、２０００年にすべてが停止、チェルノブイリの住民もほとんど移住し、現在はゴーストタウンとなっている。原子炉は現在コンクリートに覆われているが、そのコンクリートの劣化などから新たな被害が心配されている。

事故の影響

　事故の報告が硬直したソ連の組織の中でゴルバチョフ大統領の元に届かず、対策も後手に回り国際的な非難が起こった。ゴルバチョフ政権はこの事態に苛立ち、グラスノスチ（情報開示）を強く指示し、改革の速度を速めざるを得なくなった。またソ連の軍部の中にも核戦争の実態を想起させ、翌年１９８７年の中距離核戦力（ＩＮＦ）全廃条約締結に向かわせた。

Episode　チェルノブイリと終末論

　新約聖書に採録されているヨハネ黙示録ではキリスト教世界の「普遍史」のなかの終末への過程が描かれていると信じられている。
　封印が解かれたり、ラッパが鳴らされるごとに起きるとされている天変地異も、大事件が起きるたびに想起され、人々を恐怖におとしいれた。１７５５年のリスボンの大地震、ハレー彗星の出現、近くは１９８６年のチェルノブイリ原発事故もその例となるだろう。

(引用)チェルノブイリが「苦（にが）よもぎ」という植物をさす言葉だと知ったヨーロッパ人のなかには、終末が近いと真剣に考えた人々も多かったとつたえれられている。それは、第三のラッパが鳴らされると天から星が落ち、水の三分の一が苦くなって多くの人が死ぬと書かれているのだが、この星の名が「苦よもぎ」（8-11）だと記されているからである。＜岡崎勝世『聖書VS世界史』講談社現代新書 1996　p.27＞