２００１年９月１１日、ほぼ同時刻に　アメリカ合衆国のニューヨークの貿易センタービル（ツインタワー）、ワシントンの国防総省（ペンタゴン）にハイジャックされた旅客機が激突した。ニューヨークでは二つのビルが崩壊し、約５４００人が犠牲となり、ワシントンでは約１９０人が死んだ。他にもハイジャックされた思われる飛行機がペンシルヴェニアに墜落した。旅客機４機はアメリカの飛行場を飛び立ってからハイジャックされたものであった。
　これは、アメリカの政治・経済の中枢を狙った「同時多発テロ」であり、アメリカ政府・ブッシュ大統領はその犯人は１９名のイスラーム原理主義者であり、彼らに指示を与えたのはオサマ＝ビン＝ラディンであると特定した。また、実行したのはその組織である国際武装テロ集団アルカーイダであると発表した。

アメリカのアフガニスタン侵攻

　さらにアフガニスタンのターリバーン政権がビン＝ラディンら匿っているとして、２００１年１０月７日にアフガニスタンを攻撃、大規模な軍事行動を行った。しかし、主犯格と思われるオサマ＝ビン＝ラディンを捕捉することはできず、その組織とされるアルカーイダを壊滅することもできなかった。アフガニスタンのターリバーン政権は倒され、アメリカ軍の保護の下で新政権が成立したが、なおも旧ターリバーン系のゲリラによる反政府・反米活動は続き、アフガニスタン情勢はいまだに安定していない。

イラク戦争

　ブッシュ大統領はその後もテロとの徹底した戦いを表明し、イラクのサダム＝フセイン政権はアルカーイダなどのテロ組織と結び大量破壊兵器を所持しているとしてその打倒に乗りだし、２００３年３月にイラクに侵攻、イラク戦争に発展させた。しかし、イスラーム原理主義勢力のテロ活動はその後もスペイン、イギリス、エジプトなどで相次いで起こった。　→　冷戦後のアメリカの外交政策