漢人の軍人として曽国藩の創設した湘軍に加わり、太平天国の乱の鎮定に活躍。その功績で閩（びん）浙総督となった。
１８６０年代の同治の中興の時期に興った、洋務運動での洋務派の一人として、四大工場の一つである福州船政局（造船所）を建設した。１８６６年より、陝甘総督となり、ウイグル人イスラーム教徒が１８７１年に反乱を起こし、ロシアが介入して侵入したイリ事件（１８７１年）が起きるとその平定にあたり、１８７６年までに新疆を平定して領土を回復した。