１８１０年代末、ラダイト運動が鎮圧されてから、労働者の運動は、議会を通じての合法的な改革に向かおうとした。そのためには選挙権を獲得する必要があるので、普通選挙を求める声が強くなった。当時の保守的なトーリ党政権はその運動も厳しく弾圧した。　→　労働問題 ／ 労働組合

マンチェスターで起きた労働運動弾圧

　１８１９年８月１６日には、マンチェスターで８万人の労働者が集まって選挙法改正と穀物法反対を訴えて、示威行動を行った。それに対して政府は軍隊を派遣して武力弾圧、１２名の死者と多数の負傷者が出た。セント・ピーター広場で起こったこの事件を、ナポレオンが敗れた戦いのウォータールー（ワーテルローの戦い）にひっかけて、ピータールー事件という。２０年代に入ると、経済の好況もあって運動は穏健化し、３０年代政権がホィッグ党にうつると選挙法改正の動きが急速に具体化した。