第二次世界大戦で、１９４０年５月にパリが開城してドイツ軍に占領されフランスは降伏、６月２２日に休戦協定が成立して、大半がドイツの占領下に入り、自由地区に対独協力を義務づけられたヴィシー政府が成立した。ただちにフランス各地でドイツ軍とヴィシー政府に対する抵抗運動が始められた。当初は抵抗運動もバラバラであり、フランス人の親ナチ派による対独協力もあって抑えられていたが、次第に組織的に展開されるようになった。また国外に逃れた政治家や軍人、知識人たちも、イギリスのロンドンや植民地アルジェリアなどを拠点に国内に活発に抵抗を呼びかけるようになった。

国内のレジスタンス

　フランス国内での抵抗運動の組織化に努めたのはフランス共産党だった。フランス人民戦線に閣外から積極的に協力していた共産党であったが、人民戦線の崩壊後は低迷し、さらに独ソ不可侵条約の衝撃によって打撃を受けていた。１９３９年９月には解散命令が出され、地下に潜っていた共産党であったが、４１年６月に独ソ戦が始まると、ドイツとの戦いの大義名分を得ることによって活動を活発に再開した。８月にはパリの地下鉄でドイツ軍将校を射殺するというテロを成功させたが、獄中の共産党員が処刑されるという報復を受けている。

ド＝ゴールの自由フランス

　海外にあっては、休戦協定に反対してロンドンに亡命した軍人のド＝ゴールが自由フランス政府を樹立し、１９４０年６月１８日にイギリスＢＢＣ放送を通じ、対独レジスタンスを呼びかけた。自由フランス政府の組織した軍は、まずアフリカ戦線でドイツ軍と戦い、チャド、赤道アフリカ、カメルーンなどで勝利を収めた。
　ド＝ゴールの活動は当初は連合国から認められていなかったが、ド＝ゴールは国内の抵抗運動との連携に成功して４３年５月、全国抵抗評議会（ＣＮＲ）を組織、さらに抵抗運動と軍の統合するフランス国民解放委員会（ＣＦＬＮ）を６月にアルジェで立ち上げてフランスの中央政府であることを宣言した。これには国内の政党とレジスタンス指導者が参加し、ド＝ゴールをその代表とすることで合意した。４４年６月２日には解放委員会は共和国臨時政府となり、ド＝ゴールを首班としてフランスの再建が開始された。しかしアメリカのローズヴェルト大統領は、解放委員会の中で親ヴィシー政府派のジロー将軍と反ヴィシー派のド＝ゴール将軍の対立があることから、それを合法政府とはみなさなかった。

パリの解放

　戦局は１９４３年２月のスターリングラードでのドイツ軍の敗北を境に、急速に連合軍の勝利に向かっていた。５月に北アフリカで独伊軍が降伏、９月にイタリアが降伏、４４年６月６日に連合軍がノルマンディーに上陸した。連合国軍総司令官アイゼンハウアーは犠牲の多いパリ攻略を後回しにしてドイツ軍主力を直接たたくことを重視していたが、パリのレジスタンス組織はドイツ軍の敗退は近いと独自に判断し、８月１９日に武装蜂起を決行した。レジスタンス組織はド＝ゴールに近いルクレール将軍との接触に成功し、連合軍のパリ攻略を強く要請、ルクレール将軍の働きかけもあって連合国軍は方向を転換、パリ解放に向かうことになった。しかし、フランス解放をめぐって、ド＝ゴールの亡命政府「自由フランス」と、共産党系が強い国内レジスタンス派のどちらがその主導権をにぎるか、という内紛の種をかかえていた。
　ド＝ゴールがパリ解放を急いだのは、共産党のイニシアティブの強いレジスタンス組織が独力でパリ解放に成功することを避けたかったからであった。パリに進撃したルクレール軍はレジスタンス民兵の協力でパリに入り、市街戦を展開し、ついに１９４４年８月２５日にドイツ軍の防衛司令官コルティッツ将軍を降伏に追い込んだが、大きな働きをしたのは市民兵士だった。このとき、コルティッツはヒトラーの命令に従い、パリのエッフェル塔やルーブル美術館などの主要施設を爆破する計画を進めていたが、中立国スウェーデンのパリ駐在領事ノルドリックの説得を受け、爆破計画を中止したという＜映画『パリは燃えているか』や『パリよ、永遠に』で描かれている＞。→　パリ（現代）の項を参照
　８月２５日午後、「解放」直後のパリに到着したド＝ゴールは、国内レジスタンスの貢献をまったく黙殺し、「自由フランス」がフランス第三共和政を継承する正当性を誇示した。戦争は翌１９４５年５月まで続き、ド＝ゴールは最終段階までフランス軍を戦争に参加されることに固執し、それに成功したが、ヤルタ会談にも、ポツダム会談にも招かれなかった。＜柴田三千雄『フランス史１０講』2006　岩波新書　p.204＞