ベトナム戦争が泥沼化するなか、１９７０年３月、カンボジアで、親米派のロン＝ノル将軍によるクーデターが決行され、外遊中であった反米的なシハヌークは国家元首の地位から解任された。

インドシナへの戦争拡大

　１９７０年４月、アメリカのニクソン大統領はロン＝ノル政権を支援し、カンボジアを経由する北ベトナムからの南べトナム解放民族戦線（ベトコン）支援ルートであるホー＝チ＝ミン・ルートを遮断するというねらいから、アメリカ軍をカンボジアに侵攻させた。
　さらに翌１９７１年にラオス愛国戦線の活動を抑えるため、アメリカのラオス空爆を実行した。これによってベトナム戦争はベトナム以外のインドシナ半島に拡大されることとなり、第２次インドシナ戦争と言われる段階に入った。

和平交渉の裏で

　ニクソン大統領は前年就任するとともにベトナムからの段階的撤退を打ち出していたが、それと矛盾する戦線拡大を行ったのは、当時並行して行われていたベトナム和平交渉（パリ和平会談）で優位に立とうという意図があったものと思われる。しかし、この強硬策はカンボジアのポル＝ポト派による徹底した抵抗と、国際世論の非難によって効果を上げることはできなかった。　→　カンボジア内戦

ポル＝ポト派解放区への空爆

　１９７３年、ベトナム戦争のパリ和平協定が成立してアメリカ軍はベトナムから撤退、北爆も停止した。しかし、カンボジアにおける親米政権ロン＝ノル政権は共産勢力であるポル＝ポト派に追い詰められていたので、アメリカはポル＝ポト派をたたくためカンボジアの「解放区」への空爆を再開した。７３年２月～８月の半年間に投下された爆弾は２５万トンに達した。「この量は、第二次大戦で日本に投下された爆弾の１.５倍にあたり、被爆地区を石器時代に逆戻りさせたといわれた。」＜冨山泰『カンボジア戦記』1992　中公新書　p.26＞
　しかし、ポル＝ポト派を壊滅させることはできず、逆に１９７５年４月、ポル＝ポト派がプノンペンを制圧、ロン＝ノル政権が倒されてしまった。ポル＝ポト派は「アメリカ帝国主義」と単独で戦って勝利したという自信を得て、その後独善的なポル＝ポト政権をカンボジアでふるうこととなる。