Ａ.世界の３大宗教のひとつと称される仏教は、（　　１　　）族のカピラ国の王子ガウタマ=シッダールタの教説に基づくものである。王子が生まれた時代のインドには、支配的な宗教として、すでにバラモン教が存在していた。バラモン教はイラン高原からインドの地へ侵入して、先住民族を征服したアーリヤ人の社会のなかで誕生した宗教である。バラモンとは、_(a)ヴァルナ制の最上位に当たる司祭階層の名称であり、そしてバラモン教とは自然現象のうちにひそむ力を、太陽神・火神・雷神などと神格化して崇拝する宗教だった。仏教が登場する以前のインドの社会において、前６世紀ごろまで何世紀にもおよんだ時代を、このバラモン教の聖典の名にちなんで（　　２　　）時代と呼ぶ。
　のちに仏教として体系化されていくガウタマ=シッダールタの新しい教えはこの_(b)バラモン教に対する批判という側面をもっていた。バラモン教にとって重要だった複雑な祭式と動物の供犠を、さらにはバラモン教の根底にあるヴァルナ制をガウタマ=シッダールタは否定し、すべての人の平等、すべての生き物への慈悲を唱えた。より具体的には、正見・正思・正語などを含む教えである（　　３　　）の実践と、生老病死からの脱却を説いた。この教えはおもに武士や貴族の階級の支持を獲得して、（　　４　　）川の中流域に栄えたマガダ国に保護された。また前６世紀には、極端な不殺生主義を唱え、そして仏教と同様にヴァルナ制を否定する宗教_(c)ジャイナ教も誕生しこちらは商人階級に多くの支持者を見出した。
Ｂ.インド最初の統一王朝マウリヤ朝は前３世紀中ごろ第3代アショーカ王のときに最盛期を迎える。アショーカ王は即位後８年に、デカン東北部の（　　５　　）国を征服したさい多くの犠牲者を出したことから、仏教に帰依するようになった。王は各地に、仏舎利を納める建造物（　　６　　）を建立し、仏教の保護と布教にも努めた。とりわけ、王子マヒンダを遣わしたという伝説もあるスリランカへの布教は大きな成功をおさめた。これ以降、この地に伝えられた上座部仏教と呼ばれる部派は、東南アジア方面へ伝わっていき今日に至っているが、その伝達経路から南伝仏教とも呼ばれている。
　マウリヤ朝はアショーカ王の没後には弱体化し、前180年ごろには滅亡する。その後、西北インドには、ギリシア系の王国（　　７　　）が進出し、ヘレニズム文化を伝えた。つづいて（　　８　　）族というイラン系遊牧民が侵入し、紀元後１世紀になると、新たにこの地に侵入してきたクシャーナ族による王朝が成立した。２世紀中ごろクシャーナ朝の最盛期を築いたカニシカ王は仏教にたいして手厚い保護をおこなった。しかし、この時代の仏教には、アショーカ王の時代のものとくらべて大きな２つの相違点が存在している。第１に、クシャーナ朝で主流となったのは_(d)大乗仏教と呼ばれる新しい仏教だった。大乗とは「大きな乗り物Jという意味であり、この新しい仏教は、修行による自己救済にとどまらず、（　　９　　）信仰を中心として、すべての人間の救済を目ざすものだった。第２にヘレニズム文化の影響から、さかんに仏像が造られ、信仰されるようになった。このギリシア的要素の濃い仏教美術はガンダーラ美術と称される。そして、このような新しい仏教は、その美術とともに、中央アジアを経由して中国や日本にまで伝えられたためスリランカ経由の仏教と対比して北伝仏教と呼ばれている。
Ｃ.クシャーナ朝は３世紀には滅びるが、４世紀にはグプタ朝が新たに成立した。このグプタ朝時代のもっとも重要な出来事のひとつとしては_(e)ヒンドゥー教がインドの社会に定着したことをあげなければならないが、しかし、この時代に仏教はただちに衰退したわけではない。まず仏教美術の領域では、ギリシアの影響を脱した、優美なグプタ様式と呼ばれる純インド風の芸術が出現し、この時代はインド古典文化の黄金時代とも称される。また仏教の教理の研究もさかんにおこなわれていた。グプタ朝最盛期の王チャンドラグプタ２世の時代には_(f)法顕がインドを訪れている。５世紀にはナーランダー僧院が建立されて、仏教研究の中心地として発達した。グプタ朝そのものは、６世紀の半ばには、騎馬遊牧民（　　10　　）の侵入によって衰微し滅びることになるが、ナーランダー僧院はその後も存続し、７世紀にインドを訪れた玄奘や_(g)義浄もこの地で学んだ。
　そして７世紀後半には大乗仏教の一流派として（　　11　　）が成立した。この呪術的で、神秘的な色彩の濃い仏教のうちにはヒンドゥー教からの影響を見ることもできるが、この流派はのちに唐を経由して、９世紀に最澄と空海によって日本にも本格的に伝えられることになる。しかし、こうした繁栄ののち、仏教は急速にインドの地では衰微していく。７世紀ころから、南インドでは、仏教やジャイナ教を否定し、ヒンドゥー教の神々への絶対的な帰依を唱える（　　12　　）運動と呼ばれる宗教活動がさかんになった。農民社会のなかに定着できなかった仏教とは異なり、ヒンドゥー教は確実にインドの民衆のあいだに定着していったのである。仏教は、 ８世紀から12世紀のあいだべンガル地方を支配した（　　13　　）朝のもとで保護されて、最後の繁栄をみせるが、その後はインドでは衰え、影響力を失った。