フランク王国の最初の王朝。４８１～７５１年。メロヴィングの名は、フランク人の一部族サリ族の首長メローヴィスの祖父、メロヴィクスの名に由来する。４８１年にクローヴィスがフランク諸部族を統合して王位についた。その後、領土を拡張し、４９６年にクローヴィスの改宗によってローマ教会と提携し、他のゲルマン諸国に対し優位に立つようになった。しかし、部族連合としての国家形態では王の支配権は弱く、しかも王家もゲルマン人社会の規則である分割相続制をとったために、６世紀の半ばには、国土は東北部（アウストラシア）、中西部（ネウストリア）、南部（アクイタニア）、東部（ブルグンド）の４つに分けられ、それぞれ国王をいただいて争うようになった。

宮宰カロリング家の権力奪取

　７世紀の初めにはクロタール２世によって統一が再現されたが、それを助けた宮宰（マヨル＝ドムス）のカロリング家ピピン（大ピピン）の力が強くなり、実権は次第に宮宰に移っていった。しかもメロヴィング朝の国王はいずれも残忍、好色といった不道徳な人が多く、権威を保つことが出来なかった。そこへ新たな脅威が南から現れた。７１１年にイベリア半島にイスラームが侵入し、さらにピレネーを越えてフランク王国に迫ってきた。当時フランス南部にはフランク王国の王権は及んでいなかったが、宮宰カール＝マルテルはイスラーム軍に対抗できる騎馬部隊を組織して南仏に遠征、７３２年にトゥール・ポワティエ間の戦いでイスラーム軍を撃退した。これによってカロリング家の名声が高まり、カール＝マルテルのピピン（小ピピン）はメロヴィング朝の最後の王を修道院に幽閉し、７５１年にローマ教皇からフランク国王の就任を認められてカロリング朝を創始した。

Episode　無為王の時代

　メロヴィング朝の国王の残忍、好色の逸話は多い。クローヴィスの末子クロタール１世は六回結婚し、正妻以外にも無数の女性を後宮に置いたという。フランク王国が４つに分かれていたころのネウストリア王ヒルペリヒは侍女フレデグンデを愛人とした上で王妃を離婚し、別に西ゴート王国から王妃を迎えた。しかし嫉妬した愛人にそそのかされてベッドの上で新妻を殺してしまった。王妃に収まったフレデグンデに怨みを持ったのが、殺された王女の姉でアウストラジア王国の王妃となっていたブルンヒルデであった。ここから烈女ブルンヒルデの復讐の物語が始まる。この混乱はネウストリア王クロタール２世によって鎮定されるが、それを助けたのがカロリング家の宮宰ピピン（大ピピン）だった。しかしその後のメロヴィング朝の王の多くは１２歳から１４歳で結婚して後宮しか知らず、糜爛した宮廷生活の中で若死にした。ひとは彼らを「無為の王（ロワ・フネアン）」と呼んだ。＜堀米庸三『世界の歴史　３　中世ヨーロッパ』1961　中央公論社＞