北米大陸のマヤ文明、アステカ文明に代表される、スペインによる征服以前のメキシコ高原・ユカタン半島などにみられる文明をメソアメリカ Mesoamerica 文明という。メソとは、ギリシア語の mesos からきた接頭語で「中央にある」という意味。現在のメキシコとその南のパナマ地峡に至る地域を含み、「中央アメリカ」ともいわれる地域の古代文明である。
　アメリカ大陸では１万３５００年前の旧石器文化の存在が明らかになっており、ベーリング海峡が陸橋であったころにそこを渡ってホモ＝サピエンスがアメリカ大陸にも渡来していたことが判る。　→　人類の拡散
　メソアメリカ地域では、紀元前１５００年頃から トウモロコシ、インゲン豆、カボチャ、トウガラシなどの農耕と綿の栽培などを基盤とし、土器や織物が発達した都市文明に移行した。　→　ラテンアメリカ

先古典期：

前１２００年頃からのオルメカ文明で都市文明の段階に達し、石造建築や絵文字などが生まれた。これは前４００年頃まで続き、メソアメリカ文明の先古典期（形成期）とされる。

古典期：

次いで紀元前後頃から、メキシコ高原にはテオティワカン文明、ユカタン半島にはマヤ文明というそれぞれ特徴のある都市文明が成立した。この段階をメソアメリカ文明の古典期（または開花期）とする。７世紀頃からメキシコ高原のにトルテカ文明が生まれ、その勢力がユカタン半島のマヤ文明にもおよんでいく。そのため古典期のマヤ文明は衰退した。

後古典期：

１１世紀頃からかわってチチメカ人の活動が活発となり、メキシコ北部からユカタン半島まで大移動を行った。１４世紀にはチチメカ人の一部からアステカ人が有力となり、テノチティトランを都としてアステカ王国を建設し、１５世紀にはアステカ文明の繁栄期を迎えた。一方のマヤ文明圏ではキチューやカクチクルなどの小国が分立した。チチェン＝イツァーにはアステカ文明の影響で巨大なピラミッドが建設された。しかしこれらのメソアメリカ文明は、１６世紀初めからスペインの侵略を受けて征服され、伝統的文明は破壊され、植民地支配のもとでカトリック信仰、スペイン語などのヨーロッパ文明を受け入れていく。