中央アジアのモンゴル系騎馬遊牧民族。中国史で登場する柔然が西に移動してきてアヴァール人となった言う説もあるが、正確なところはわからない。
　民族移動がユーラシア大陸で広範に繰り広げられる中、アヴァール人は５世紀頃から南ロシアに現れ、６世紀にはヨーロッパの東部カルパチア地方に入り、さらにドナウ川中流域に広がるパンノニア（現ハンガリー）平原に広がっていった。その地の先住民であるスラヴ人やゲルマン人の一部を従えて、７世紀には大帝国を形成した。その成長はビザンツ帝国やフランク王国をたびたび脅かし、ビザンツ帝国はその略奪を逃れるために貢納し、それがアヴァール国家の収入となっていた。アヴァール人は６２６年にコンスタティノープルに遠征したが、それに失敗して勢力が弱まり、一時、ボヘミアとモラヴィアがスラヴ人の最初の国家を成立させた。しかしアヴァール人は６５８年にはスラヴ国家を滅ぼし、８世紀まで存続した。
　アヴァール人が進出した地域はかつてのローマ帝国の文化が及んでおり、都市も築かれ、キリスト教化も進んでいたが、アヴァール人によって都市や教会の多くは破壊された。

フランク王国カール大帝による征服

　しかし、次第に西方で勢力を強めたフランク王国と抗争するようになり、次第に圧迫されていった。７９６年、カール大帝は遠征軍をパンノニアに送り、アヴァール人の王宮を攻撃して撃破した。アヴァール人はそれによって急速に衰え、次いで東方から進出してきたウラル語系のマジャール人に追われ、一部は同化していった。マジャール人が現在のハンガリーの主要民族となっている。