１５４９年のフランシスコ＝ザビエルの来日以来、イエズス会によるキリスト教の日本布教はおおよそ順調に進み、九州では大友氏、有馬氏、大村氏などキリシタン大名も現れた。イエズス会の日本布教の責任者であった巡察使ヴァリニャーノは、イエズス会の日本布教を有利に進めるため、キリシタン大名に働きかけ、ローマ教皇に使節を送ることを実現させた。選ばれた少年使節は、正使が伊東マンショ（１３歳）、千々石ミゲル（１３歳）、副使が原マルチノ（１３歳）、中浦ジュリアン（１４歳）の４人だった。

１５８５年　ローマ教皇に謁見

　使節４人はヴァリニャーノらに付き添われ、１５８２年２月に長崎を出航、マカオ・マラッカ・ゴア（ヴァリニャーノはゴアで下船）を経て、喜望峰を回り、８４年８月ポルトガルのリスボンに到着した。天正遣欧使節はスペインの国王フェリペ２世、イタリアのトスカナ公国（フィレンツェ）のフランチェスコ１世に謁見、歓迎を受け、１５８５年３月ローマ教皇グレゴリウス１３世に謁見した。グレゴリウス１３世はまさに対抗宗教改革を進めている最中であり、グレゴリウス暦を制定したことで知られる。
　ローマ教皇が日本からの少年使節を謁見したことはヨーロッパ各地に報じられ、日本の正装で現れた少年使節がラテン語で九州諸大名の奉書を読み上げたことは大きな反響を呼んだ。地球の裏側から現れた異人種が、教皇の徳を称えたことは、ローマ教皇の威信が世界中に及んだこととして宣伝されるに十分な材料を与えた。使節はその後もヴェネツィアなどを訪れ、歓迎を受けた。

帰国後の苛酷な結末

　帰りも約半年、東アフリカのモザンビークで足止めを食らうなど、苦難に満ちた航海の末、１５９０年、長崎に帰着した。しかしこの間日本は豊臣秀吉が政権を握り、１５８７年にバテレン追放令を出してキリスト教の禁止に転じていた。４人の少年使節も秀吉に謁見し、バテレン追放令の解除を願い出たが、秀吉の意志は変わらず、使節たちのその後は過酷な運命にほんろうされることとなった。伊東マンショは宣教師となって活動したが若くして病死し、千々石ミゲルは棄教、原マルチノはマカオに追放され、中浦ジュリアンは殉教した。＜松田毅一『天正遣欧使節』講談社学術文庫　1977＞

NEWS　天正少年使節のニュースが続く

天井裏から天正少年使節　２０１６年８月１３日の新聞各紙によると、ローマの旧家の屋根裏から、天正少年使節が１５８５年にグレゴリウス１３世に謁見した様子を描いたフレスコ画が発見されたという。発見されたのはグレゴリウス１３世の子孫の邸宅で、絵は19世紀半ばに画家ピエトロ＝ガリアルディが制作、改築の際に天井裏に隠れ、存在が忘れられていた。伊東マンショらの少年が着物を着て親書を携え、中国風の髪型をしている。絵が描かれたのは日本が開国したころで、日欧関係の端緒はグレゴリウス１３世だったと言うことを示すために、その子孫が描かせたのではないか、と研究者は言っている。写真は天井裏に小型カメラを入れて撮ったものなので、その全体像ではなく、伊東マンショらの風貌はよくわからない。
伊東マンショ肖像の日本初公開　２０１６年８月２１日に放映されたＮＨＫ日曜美術館「少年たちはローマを目指した～絵でたどる天正遣欧使節～」によると、正使伊東マンショの肖像画が日本で初めて公開されることとなったという。それは、彼らがローマ教皇グレゴリウス１３世に謁見した後、１５８５年にドメニコ＝ティントレットによって描かれたもので、ミラノ・トリヴルツィオ財団に所蔵されている。公開は、長崎歴史文化博物館とのこと。画面で見た伊東マンショは、生年らしい１７歳の面立ちでこちらを見つめていた。　→　参考　長崎歴史文化博物館　ホームページより -->