Willem van Orange　英語読みではオレンジ公ウィリアム。オラニエ家はもともとは南フランスのオランジュ地方の領主で、ナッサウ家も継承した。文字通りオレンジ色をシンボルカラーとし、現在のオランダにも継承されている。ウィレム（英語読みではウィリアム）は１５４４年からオラニエ（オランイェ）公となり、神聖ローマ皇帝カール５世の信任を得、続いてスペイン王フェリペ２世に仕え、１５５５年にネーデルラントの中のホラント、ゼーラント、ユトレヒト３州の総督に任命された。ここからオランダとオラニエ家の関係が始まる。オラニエ公ウィレムは、あだなは「沈黙屋」といわれ、沈着冷静で感情を表に表さず、機を見るに敏であったという。ドイツの文学者シラーは、その『オランダ独立史』でウィレムとフェリペ２世をライバルとして描き、ウィレムに多くのページを割いている。

オランダ独立戦争を指導

　１５６０年頃からフェリペ２世のネーデルラントにおけるカトリックの強制という宗教政策に反対して信仰の自由を求めるカルヴァン派の下級貴族、商工業者らと結ぶようになった。１５６７年、ナッサウに亡命したが、１５６８年にネーデルラントに戻って挙兵し、オランダ独立戦争を開始した。海外に亡命したカルヴァン派の海乞食（ゴイセン）を巧みに使ってスペインとカトリック側を苦しめ、一時は全ネーデルラントを結束して講和に至ったが、１５７９年にカトリック教徒の多い南部諸州が脱落、北部７州のユトレヒト同盟が結成されその総督に推された。１５８１年には「ネーデルラント連邦共和国」の独立を宣言、初代オランダ総督となり実質的な国家元首となったが、１５８４年にカトリック側の刺客によってデルフトで暗殺された。