アンボイナとは、アンボンともいい、東南アジアの島嶼部を構成するモルッカ諸島とバンダ諸島の中間にある小さな島々。アンボイナ事件は、１６２３年におこったオランダ東インド会社とイギリス東インド会社の衝突事件。香辛料貿易を巡る両国の対立であったが、結果としてオランダがイギリスの勢力を東南アジアから駆逐するきっかけとなった。また事件には日本人がからんでいたことで注目される。

モルッカ諸島を巡る対立

　モルッカ諸島は香料諸島とも言われ、香辛料の中の丁子とナツメグの唯一の産地として重要だった。１５１１年にマラッカを占領して東南アジアに進出したポルトガルがまずこの地を押さえ、次いでスペインのマゼラン艦隊が西回りで太平洋を横断してこの地をめざし、両国がこの地で争うようになった。初めはポルトガルが優位に立ってその香辛料を独占していたが、１７世紀には１６０２年にオランダ東インド会社を設立したネーデルラント連邦共和国（オランダ）が進出してポルトガル勢力を駆逐し、アンボイナ島に要塞を築いた。それに対してやや遅れて進出してきたイギリスのイギリス東インド会社が、モルッカの香料貿易に割りこんできた。両国の東インド会社が激しく争ったが、本国ではその対立を回避しようとして、１６１９年に両社を合同させ、共同で経営させることを決定した。そのため、オランダ東インド会社のアンボイナ要塞の一部にイギリスも商館を設けることになった。

事件の経緯

　本国では両社の合同は合意されたが、現地では依然としてオランダ人、イギリス人の対立が続いており、両社は対抗心を燃やしていた。そんなとき、１６２３年３月９日にオランダ商館は、イギリス商人が日本人傭兵らを利用してアンボイナのオランダ商館を襲撃しようとしているという容疑で、島内のイギリス人、日本人、ポルトガル人を捕らえ、拷問の末に自白させ、２０名（イギリス人１０人、日本人９人、ポルトガル人１名）を処刑するという事件が起こった。イギリス人と日本人の共謀した襲撃計画とは事実ではなかったらしく、オランダがイギリス勢力を排除し、モルッカの香辛料の独占をねらったものと考えられている。

イギリスの撤退とオランダの覇権

　オランダのもくろみどおり、イギリスは事件に反撃することができず、東南アジアでの香辛料への進出をあきらめ、その後はインド方面への植民地進出をはかることとなる。また同年、イギリスは日本での貿易も経済的な採算がとれないという理由で平戸のイギリス商館を閉鎖し、撤退している。
　一方オランダはすでに１６０９年に建設された平戸の商館を拠点に日本との貿易を続け、後に長崎に移ってからも鎖国政策の中で唯一江戸幕府が認めたヨーロッパ諸国とされた。また、１６１９年にはジャワ島のジャカルタをバタヴィアと改称して東インド会社による東南アジア島嶼部支配の拠点としする。
　東南アジアにおけるオランダとイギリスの対立事件であるアンボイナ事件は、イギリス国内の反オランダ世論を刺激し、１７世紀後半の英蘭戦争の一因ともなった。しかし、東南アジア島嶼部でのオランダの優位は続き、１７９９年からはオランダ領東インドとして直接支配を行うようになる。