ジェームズ＝クック James Cook 1728-79 、通称キャプテン・クックはイギリスの海軍軍人で航海者、探検家。イングランドのヨークシャーに農業労働者の父のもとで生まれ海軍の水夫となった。有能な船員となり、規律に厳格で航海の天才として知られるようになった。上流階級の出身ではない叩き上げのクックが海軍士官になれたのは珍しいことだった。その彼がイギリス国家にとって重要な任務を帯び、歴史的な業績を上げることになったのは、七年戦争のときカナダに派遣され、三角測量を学んで正確な海図を製作し、さらに１７６６年にニューファンドランドで日蝕を観測してて経度を正確に決定したことによって名を馳せていたからであった。

太平洋探検への期待

　イギリスははその後もフランスとの植民地抗争（英仏植民地戦争）を続けており、海洋進出とともに科学的知見を広げたい欲求が強まっていた。地球上のあらゆる地域に調査の手を伸ばそうとしていたが、太平洋は１６世紀に探検が始まったものの、１７世紀後半になってもその全貌は明らかになっていなかった。何よりも南太平洋には未知の大陸があるのではないか、という期待がまだ強く残っていた。ようやくタヒチに１７６７年にヨーロッパ人として初めてイギリスのウォリスが、ついで６８年にフランスのブーゲンヴィルが到達し「南海の楽園」として紹介したことから、南太平洋探索の期待は大きくなっていた。

クックの三回の航海

　イギリスはすでに著名な航海者であったクックに、１７６９年６月３日に予測されていたタヒチで金星が太陽面を通過する現象を観測するための学術調査隊を送り届けるとともに南太平洋の「未知の大陸」を探索することを命じた。クックの航海は基本的には科学調査のためであったが、以後三回にわたる大航海となった。
第一回航海　１７６８年５月２５日から１７７１年７月までの３年間。総勢８５人、専門家５人が参加した。特にロンドン王立協会の博物学者バンクスは各地で膨大な資料を収集した。帆船エンデヴァー号でマゼラン海峡を抜けて太平洋に入り、タヒチで観測を行った後、１７６９年にニュージーランドを探検しその領有を宣言した。現地のマオリ人の漁師から聞いてティカアマウイ（北島）とテワカアマウイ（南島）との間に海峡を発見、豊かな漁場であることを知った。後にこの海峡はクック海峡と命名された。さらにクックの航海は続き、１７７０年４月、新たな陸地の東海岸ボタニー湾に上陸、その地をニューサウスウェールズと名付け、イギリス領であることを宣言した。この大陸は後にオーストラリアと呼ばれるようになった。
　その後、オーストラリア東海岸を北上、トレス海峡を通過してティモール島経由で１７７０年１０月にバタヴィアについた。バタヴィアで乗組員のほとんどが赤痢とマラリアに感染して死んでしまうと言うアクシデントに見舞われたが１７７１年７月１３日にイギリスに帰着した。
　クックはこの航海で、船上生活で避けられないと思われていた壊血病から船員を守ることができることを証明した。それは、ジェームズ＝リンドというイギリス海軍の軍医の教えに従い、船員に柑橘類とザワークラウト（キャベツの酢漬け）を採らせる食事法を採用したからであった。　→　遠洋航海術の項を参照。
第二回航海　１７７２年７月から１７７５年７月まで３年間。この航海ではロンドン王立協会が認めていなかったジョン＝ハリスンの制作した経度測定用クロノメーターのテストが行われ、正確であることが判明しイギリス海軍が採用することとなった。この航海ではニュージーランド、タヒチのほかに、トンガ諸島、イースター島、マルケサス諸島、ニューヘブリデス諸島、ニューカレドニアなどなど、ポリネシア、メラネシアの島々を回った。そして南緯７１度１０分まで南極海を南下して、うわさの南方大陸が存在しないことをたしかめた。
　クックの航海の財政支援を行ったのは第４代サンドイッチ伯爵ジョン・モンタギューで、この人はサンドイッチの考案者（実際に彼が発案したのではないらしいが）として名前が伝えられている。クックはサンドイッチ伯の支援を感謝し、新たに発見した島を「サンドイッチ島」と「モンタギュー島」と命名した。その先祖の初代サンドイッチ伯エドワード・モンタギューは１６７２年、第３次英蘭戦争で戦死している。
第三回航海　１７７６年７月から二隻の帆船で行われた。ニュージーランド、タヒチ、トンガをへて、１７７８年１月１８日、ヨーロッパ人として初めてハワイ諸島に到達した。この時は海軍本部から、北アメリカ大陸の北側の北極海を抜けて、ハドソン湾に至る水路の調査という使命を与えられていたので、ハワイからすぐ北上し、ベーリング海からベーリング海峡を着かして北極海に入った。しかし、北緯７０度６分の地点まで行ったものの氷山に行く手を阻まれ、引き返した。この時エスキモーやロシアの毛皮商人たちとも接触している。

クック、ハワイで殺される

　クックはハワイに戻って補給を行い、再び北に向かうよていだったが、ハワイ諸島最大の島ハワイ島のケアラケクア湾で、住民との思わぬ衝突がおき、クックは圧倒的な数の現地民との戦いで命を落とした。このクックの遭遇した事件は、偶発的なものであったようだが、どのような原因で起こったか、不明な点が多い。クックの航海日誌などでは、タヒチ以来、現地の住民の盗みに悩まされていたことが書かれており、それが原因のトラブルとも言われている。一方でクックが過去１０年近く、ほとんど休みなく太平洋航海に没頭してきた精神的緊張が、その精神を異常にしたのではないか、という解釈もある。現在もまだ真相は知られておらず、謎とされている。 ＜増田義郎『太平洋――開かれた海の歴史』2004　集英社新書　p.104＞