クメール人の国家カンボジアは６世紀以降、真臘と言われており、９世紀から１５世紀にはアンコール朝が繁栄し、インドシナ半島中部のメコン中流から下流を支配していた。しかし西のタイ（シャム）と東のベトナムに挟まれ、次第に衰退してきた。

フランスの進出

　１９世紀にはイギリスの支援を受けたタイが宗主国としてカンボジアに侵出し、王位継承に介入していた。フランスのナポレオン３世は１８６２年にサイゴン条約でベトナムのコーチシナ東部を割譲させ、さらにカンボジアへの進出を狙って国王ノロドムに接触、１８６３年にフランス＝カンボジア保護条約を締結して保護国とした。タイ（とその背後のイギリス）はなおも介入しようとしたが、１８６５年、フランスはタイにカンボジアの一部の領有権を割譲した上で、カンボジアを保護国とすることを認めさせた。
　さらに１８８４年、フランスはノロドム国王に迫って、フランスが司法・財政（租税、関税の収益を含め）を管理することを認めさせ、保護国化を完成させた。１８８７年にはフランス領インドシナ連邦が成立し、カンボジアもそれを構成する一邦として、ハノイのフランス総督の統治を受けることとなる。
　タイの宗主権が残されたカンボジア北西部バッタンバン、シュムリアップなどのは、１９０７年にフランスがタイとの不平等条約のなかの治外法権撤廃に応じる代償としてフランスに割譲され、これによってカンボジアの全域がフランスの保護領となった。　→　カンボジア