はじめカナーン人がつくりだした表音文字をもとに、フェニキア人が現在のアルファベットのもとになる文字を使うようになった。前８世紀半ばごろから、地中海でフェニキア人と接触するようになったギリシア人に伝わったと考えられる。ギリシア人はかつてミケーネ時代には独自の文字（現代では線文字Ｂと言われる）を持っていたが、暗黒時代にすっかり忘れてしまっていた。
　ギリシア人は子音しか表せなかったフェニキア文字に、５つの母音（アルファ＝Α、エプシロン＝Ε、イオタ＝Ι、オミクロン＝Ο、ユプシロン＝Υ）を加える改良を行い、ポリス形成期（アーカイック時代）以降は現在みるようなギリシア・アルファベットが用いられるようになった。最終的な２４文字の最初の２文字、Ａ、α（アルファ）とＢ、β（ベータ）からアルファベットといわれるようになった。　→　文字　シナイ文字　アラム文字　ローマ字　カロリング小字体