ギリシア人が前７世紀半ばごろ建設した植民市。マルマラ海から黒海に抜けるボスフォラス海峡に面する交通の要衝にあり、当時メガラという王国が存在していたが、ギリシア人が征服した。それ以後、黒海方面への中継地として繁栄する。
　ローマ帝国領となってから、３３０年、コンスタンティヌス帝の時に帝国の都とされたといわれるが、この時はその基礎が築かれただけで、実際に首都として機能するようになるのはテオドシウス帝の４世紀末である。この地の基礎を築いた皇帝の名からコンスタンティノープル（コンスタンティノポリス）といわれるようになり、帝国の都となってからは第二のローマと言われた。
　その後東ローマ帝国がビザンツ帝国といわれるようになるのは都がこの地におかれたからであり、長く繁栄が続く。しかし７世紀にアラビア半島に登場したイスラーム勢力は、ビザンツ帝国の領土を急速に侵すようになり、この地もたびたびその脅威にさらされた。
　１４５３年、にオスマン帝国に征服されその都となり、イスタンブルと改名したといわれる。しかしこのときも、ただちに改名されたわけではなく、しばらくはそのままだった。現在もトルコ共和国の最大の都市として繁栄している。ということでこの都市は、ビザンティオン（ビザンティウム）→コンスタンティノープル→イスタンブルと歴史上三つの名称を持っていたこととなるが、改称の時期が定まっていたわけではない。