中華人民共和国においては、漢民族以外に現在公認されている少数民族として５５民族がある。現在の「中華人民共和国憲法」では「各民族は一律に平等である」と定められている。中国の戸籍登録や公的機関が発行する証明書や免許証には、かならず「民族」の欄がある。この「民族籍」は人為的なもので、異なる民族出身の夫婦間に生まれた子供は、どちらの民族籍を選んでも自由であり、一定の条件を満たすと、選択や変更もできる。中国の少数民族（マイノリティ）はむしろ漢民族より多くの権利を享受することができるので、最近は少数民族の籍を選ぶ傾向が多くなっている。中国の総人口における少数民族の比率は、１９５３年の第１次人口調査では５．８９％であったが、２０００年第５次調査では８．４１％に増加している。

中国の主な少数民族

　少数民族は、「共同の生活地域、共通の言語、共同の経済生活、共有する文化を基盤とした共通の心理要素民族意識」を基準に中華人民共和国政府が認定する。現在までに漢民族以外に５５の民族が認定されており、５つの自治区（一般の省と同じ）、３０の自治州・１２０の自治県などが設置されて自治が認められている。
５自治区

• モンゴル人　約５８０万　１９４７年、内モンゴル自治区が成立。
• チベット人　約５４０万　１９６５年、チベット（西蔵）自治区が成立。ほかに青海、雲南、四川、甘粛の各省に、１０の自治州と２つの自治県がある。
• ウイグル人　約８４０万　１９５５年、新疆ウイグル自治区が成立。
• 回族　約９８０万　１９５８年、寧夏回族自治区が成立。回族とはイスラーム教徒（ムスリム）のこと。中国ではかつてイスラーム教を回教といったので、ウイグル人以外のイスラーム教徒を回族という。
• チワン族　約１６００万　１９５８年、広西チワン族自治区が成立。チワン族は壮族と表記する。かつては獞族と書き、中華人民共和国成立後は僮族に改められたが現在では壮族の文字が使われている。中国南西部に広く分布する、中国で最も多い少数民族である。

その他の主な少数民族

• 満州族（約１０６８万　遼寧・河北・黒竜江の各省に１３の自治県を持つ）
• ミャオ族（約８９４万　貴州などに自治州、自治県をもつ）
• イ族（約７７６万　雲南省など）
• ヤオ族（約２６３万　広西省など）
• 朝鮮族（約１９２万　吉林省などに自治州あり）など。
• ほかに、中には人口３０００人ほどのロッパ族（チベット自治区）のような文字通りの少数民族もある。

少数民族の独立運動

　中国の少数民族はそれぞれ漢民族と同等の権限が与えられ、自治も認められているが、中には強い民族的自覚を持ち、中国からの独立を求める運動も存在している。その中で特に活発で、国際問題ともなるのが、チベット独立運動の続く新疆ウイグル自治区と、東トルキスタン独立運動を展開している新疆ウイグル自治区である。前者はチベット仏教、後者はイスラーム教という根強い宗教的背景があることが運動を持続させていると考えられる。＜王柯『多民族国家　中国』岩波新書 2005＞