イタリア遠征から凱旋した、わずか２９歳の青年将軍ナポレオンは、１７９８年春、タレーランの示唆に従ってエジプト遠征を総裁政府に提唱した。これは「インドへの道」を断ち切り、イギリス経済に打撃を加え、フランスがアンティーユ諸島で失いつつある植民地の替わりを獲得しようとしたものである。
　１７９８年５月１９日、トゥーロンからブリュエ提督指揮の艦隊で出発。目的地がエジプトだと知るものはほとんど無く、ネルソン艦隊も東地中海にあったので、出帆を阻止できなかった。
　６月１０日、マルタ島に上陸、マルタ騎士団団長ホンペッシュは降伏。フランス共和国に島を３０万フランの年金と引換に譲渡。ナポレオンは人権宣言の原則を実施するため、そしてイスラーム諸国の受けを良くするため、マグレブ地方の２０００人の奴隷を解放した。１７９８年７月１日、アレクサンドリアに上陸して占領し、オスマン帝国の太守の支配下にあるマムルークを主体としたオスマン軍を破り（ピラミッドの戦い）、カイロに入城した。しかしアブキール湾でネルソンの率いるイギリス海軍によって壊滅的打撃を受けたため、ナポレオンはしばらくエジプトに釘付けになった。
ピラミッドの戦い　ネルソン率いるイギリス海軍の目を避けて、アレクサンドリア近くに上陸したナポレオン軍は７月２日に占領した。すぐに南のカイロに向かったが、一年で一番暑い時季に、砂嵐と虫の大群とひどい水不足の中を進軍した。７月２１日、今にも不満が爆発しそうな軍隊をピラミッドのそばに整列させ、見つけたスイカ畑で兵士ののどの渇きをいやし、ピラミッドを指しながら「四十世紀が君たちを見ている」と兵士に訓辞を述べ、エジプトのマムルーク支配者たちに彼らの残忍な騎兵隊をボナパルトの兵士に突撃するように仕向けた。そのとおりにした彼らはフランス軍の砲火になぎたおされ、歩兵連隊はボナパルトの騎兵隊にうちのめされた。フランス側の戦死者はわずか２９名だったが、エジプト側は１万人以上を失い、フランス軍の大楽勝となった。＜ポール・ジョンソン『ナポレオン』2003　岩波書店　p.42-43＞

Episode　エジプト４０００年の歴史が見ている・・・

　ナポレオンがエジプト遠征でピラミッドの戦いの際に、「兵士諸君、このピラミッドの上から、４０００年の歴史が君たちを見下ろしている」と呼びかけたというのも有名な話になっている。
　はじめてピラミッドを目にしたフランスの兵士は「驚きのあまり、眼をみはったまま讃歎する余裕さえなかった」が、まもなくエジプト騎兵隊（マムルーク）と一戦交えなければならない現実が待っていた。「ピラミッドの戦い」は熾烈であったが、フランス軍の小銃連隊によってエジプト軍は一掃され、７月２５日、ナポレオンはカイロに入城した。

(引用)・・・ナポレオンは陸戦の勝利を得た。しかし勝利よりも苦難のほうが、飢餓や疫病のほうが多く、多数のひとびとがエジプト特有の眼病にかかって失明した。この眼病はまるで影のようにどの軍隊にもつきまとったので、学名をオフタルミア・ミリタリス（軍隊眼炎）と命名された。＜ツェーラム／村田数之亮訳『神・墓・学者』1962　中央公論社　p.97＞

アブキール湾の海戦

　１７９８年８月、ナポレオン率いるフランス艦隊が、ナイル河口のアブキール湾内に停泊中、ネルソン提督の率いるイギリス海軍が急襲しほとんど全滅させ、ネルソン提督の名声を一段と高めた。この敗戦のためナポレオンはエジプトに釘付けとなり、翌年ようやく脱出できた。しかしその後も地中海の制海権はイギリスに握られ、海上ではトラファルガー海戦で再び敗れることとなる。

シリア遠征でのナポレオン軍の蛮行

　ナポレオンの海軍がアブキール湾でイギリス海軍に敗れたことを見て、オスマン帝国が宣戦布告してきた。バザールで暴動が起こり２５０人のフランス兵が殺されると、ナポレオンは２０００人のアラブ人を処刑した。逆に腺ペストが大流行して３０００人のフランス兵が命を失った。１７９９年３月にはオスマン帝国軍と戦うためにシリアに進出したが、その戦いは強い抵抗を受けて失敗に終わった。

(引用)彼はいつもの積極的なやり方でトルコの攻撃の機先を制し、カイロに４５００人だけを残して、１万４千人の兵士でシリアに進軍した。そして、まずガザを占領し、次にヤッファでは４５００人の捕虜の扱いに苦慮した挙げ句に全員を処刑するよう命じ、弾薬を節約するために銃剣武装兵が剣で刺殺したり、水死させたりした。おそらくボナパルトの戦争犯罪の中でも最悪のこの残虐行為によって、大勢の女性や子供が犠牲となった。＜ポール・ジョンソン『ナポレオン』2003　岩波書店　p.42-43＞

　ナポレオンはおそらく大虐殺の記憶をぬぐい去ろうとしたのか、野戦病院を慰問に訪れ、その思いやりの場面は従軍画家のグロが描き、目で見ることのできる遠征のクライマックスとなった。
　ナポレオン軍はいくつかの戦いでは勝利したが、オスマン軍の拠点アッコ（アクレ）の占領には失敗した。シリア遠征はオスマン軍の抵抗（イギリス海軍の支援を受けた）によって失敗し、兵力は８千人に減少、ナポレオンは撤退を決意したが、その帰路に待っていたのはまたもシナイ砂漠の恐ろしい砂嵐だった。

ナポレオンの帰国

　この間、総裁政府は動揺が続き、さらに１７９８年末までにイギリス・ロシア・オーストリア・オスマン帝国などの第２回対仏大同盟が結成される情勢となった。ナポレオン軍がエジプトに足止めされている間、北イタリアではフランス軍が敗れ、危機的な状況となった。１７９９年８月１１日、ナポレオンは将軍たちを集め、第２回対仏大同盟軍がフランスに迫っていることを理由に、秘密裏に帰国することの同意を取り付け、同年１０月にナポレオンは密かにエジプトを脱出してパリに戻った。ナポレオンが急いで帰国した理由の一つには、妻のジョセフィーヌが浮気をしているという疑いがあったからだった。帰国後、総裁政府の無能を突き、１１月のブリュメール１８日のクーデタで政権を握る。エジプトに残されたフランス軍は、１８０１年９月、アレクサンドリアでイギリスに降伏した。

エジプトへの影響

　ナポレオンが遠征した時期のエジプトは、トルコ人のイスラーム国家であるオスマン帝国の支配下にあり、エジプト総督（太守）がそこを統治していたが、実権は前代から続くマムルークが知事（ベイ）として分立し、まとまりがなかった。そのような状態でナポレオンの侵入を受けた時、オスマン帝国はそれを排除するために、アルバニア人傭兵部隊を率いたムハンマド＝アリーを派遣した。ナポレオン軍はイギリス軍に敗れ撤退したが、これによってエジプトとしての民族意識が芽生えることとなった。この機に台頭したムハンマド＝アリーは、エジプト総督の地位についてオスマン帝国からの事実上の独立した政権を樹立し、ムハンマド＝アリー朝となる。

ロゼッタ＝ストーンの発見

　ナポレオンはエジプト遠征の際、多くの学者を伴っていた。学術遠征とも言えるこのとき、１７９９年７月に一兵士によってアレクサンドリア近郊の砂漠の中からロゼッタ＝ストーンの発見という副産物を生んだ（ロゼッタは現地ではラーシード）。ロゼッタ＝ストーンは現地のフランス軍がイギリス軍に降伏したため、イギリス軍の手に渡り、現在は大英博物館に保管されている。

Episode　ナポレオンのエジプト大学術調査団

　わずか２９歳の青年将軍ナポレオンが総司令官として指揮を執ったエジプト遠征軍は、13隻の戦艦、7隻のフリゲート艦とコルヴェット艦、37隻の軽装艦、27隻の輸送船に５万４千の人員、1200頭の馬、171門の砲の他に175名の学術調査団を乗せていた。調査団は、さまざまな分野に及ぶ第一級の人物で構成されていた。その分野は、天文学、幾何学、化学、物理学、機械、建築、地理、造船、動物、植物、医学、薬学、美術、音楽、文学、経済、印刷に及び、専門のオリエント学者も含まれていた。この中には、初めて本格的にスエズ地峡を調査し、後にスエズ運河建設の技術責任者になる技師ルペールもいた。ナポレオンは、スエズ地峡に運河を建設することを考えており、実際そのための調査もオスマン軍との戦闘の合間を縫って行われ、ナポレオン自身が古代エジプト時代の運河の跡を発見したと言われている。＜酒井傳六『スエズ運河』1976　新潮選書　p.117,p.129-132＞
　ロゼッタ＝ストーンを発見したのは一兵士であるが、それがヒエログリフの解読につながったのは偶然ではなかったのだ。