フランク王国のカロリング朝は、８４３年のヴェルダン条約ではルートヴィヒ（ルイ）１世の長男ロタールが皇帝位を継ぎ、中央部のロレーヌ地方からイタリア半島に及び、南北に長い領土を押さえ、弟のシャルルとルートヴィヒにはその東西が与えられ、西フランクと東フランクとされた。このロタール領を中部フランク王国ということもある。
　フランク王国が分裂したことによって、北方からのノルマン人（いわゆるヴァイキング）の侵攻が激しくなってきたが、ロタール１世は弟たちと戦っていたため、ノルマン人の居住を認め、それを傭兵にした。このことがノルマン人の大陸への移住に拍車をかけた。

フランス・ドイツ・イタリアの原型

　その後も３者の争いが続き、中部フランクのロタール１世が死ぬと、８７０年のメルセン条約で、ルートヴィヒとシャルルはその領土を二人で分割して、東フランク、西フランクに編入し、残ったところをイタリア王国とした。これによって、のちのドイツ・フランス・イタリアの三国の原型がつくられた。三国とも当初はカロリング家の王が続いたが、まず８７５年にイタリア王国でカロリング家が断絶し、１０世紀には東西フランクでも断絶する。