東フランクはヴェルダン条約で、ルートヴィヒの領地として成立したライン川以東の地。後のドイツのもととなった。メルセン条約で中部フランクの東半分を加える。９１１年、カロリング朝の王統が途絶え、ドイツ王国となる。ドイツ王国初代の国王は選挙によってフランケン家のコンラート１世（９１１～９１８）が即位した。

ザクセン朝

　次いで９１９年、前王に指名されたザクセン家のハインリヒ１世が諸侯によって東フランク王に選出され、ザクセン朝を開始した。ハインリヒ１世は、マクデブルクなどの都市を建設して「都市建設王」とも云われ、また東方からのマジャール人の侵攻に備えた。
　ハインリヒ１世は、フランク人ではなく、ザクセン人であった。その即位を以てフランク人の王統が途絶えたので、一般に「東フランク王国」はこれで終わり、以後は「ドイツ」となるが、正式に「ドイツ王」を称したのは次のオットー１世からである。

神聖ローマ帝国へ

　ハインリヒ１世の子、オットー１世は９５５年にレヒフェルトの戦いでマジャール人を破ってキリスト教世界の守護者としての名声を高め、９６２年にローマ帝国皇帝の冠をさずかり（オットーの戴冠）、初代の神聖ローマ帝国皇帝となった。それが「神聖ローマ帝国」の起源とされている。

その後のドイツ国家

　以後、ドイツ王が神聖ローマ帝国皇帝となることが続いたが、同時に皇帝はローマにおもむいて教皇から皇帝の冠を受けることが必要となり、皇帝はドイツを離れることが多くなった。そのため、ドイツ国内では封建諸侯の力が強くなり、皇帝位は有力諸侯の選挙で決められることが多くなり、１３世紀以降は完全な選挙制となる。
　１０２４年、ザクセン朝が絶えた後、選挙によってフランケン公領のザーリアー朝（１０２４～１１２５年、カノッサの屈辱の時のハインリヒ４世など）、１１３８年にシュヴァーヴェン大公領のシュタウフェン朝（１１３８～１２５４年）と交替し、シュタウフェン朝のフリードリヒ２世（在位１２１２～５０年）の時に皇帝権は絶頂期を迎えたが、彼はドイツにほとんど滞在せず、シチリア王を兼ねてパレルモで王宮を営み、地中海帝国の再興をもくろんでいた。そのため旧東フランク（ドイツの地）では領邦君主たちの領域支配が強まり、フリードリヒ２世の死後は領邦君主が競合したため皇帝を選出できず、１２５４年から１２７３年の大空位時代となった。その後、皇帝選挙は復活したが、１３５６年のルクセンブルク朝カール４世（ベーメン王などを兼ねる）の時に定められた金印勅書によって領邦の分権化が確定する。
　その後もドイツは大小数百の領邦君主領に分裂したまま続き、実質的なドイツという統一国家は存在しなかった。神聖ローマ皇帝位はその後、ハプスブルク家が独占的に継承することとなり、１６世紀からは正式国号は「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」といわれるようになる。ドイツが地理的な一つの領土を持つ国家となるのは、主権国家として１８７１年の「ドイツ帝国」の成立によってである。