アルプス山脈中のレマン湖の西、スイスの最も西の端にある都市で宗教改革の一つの拠点となった。１５３６年にカルヴァンがやってきて、１５４１年から市政を掌握し、厳格な神権政治を行い、カルヴァン派の中心都市となった。ジュネーヴは、「プロテスタントのローマ」とも言われている。
　文化的にはフランス語圏に含まれており、１７８９年のフランス革命時にはフランスに編入されたが、１８１５年にウィーン議定書でスイス連邦に加盟した。
　１８６４年にはジュネーヴ出身のデュナンが提唱した国際赤十字が設立され、その本社が置かれた。

国際連盟の本部

　帝国主義諸国の利害対立が激しくなると、永世中立国であるスイスは列強が交渉する地として重用され、第一次世界大戦後に設立された国際連盟の本部がジュネーヴに置かれることとなった。国際連盟本部以外にも国際労働機関（ＩＬＯ）の本部などが置かれ、国際的な都市となった。

ジューネーヴでの国際会議

　１９２７年にはアメリカ・イギリス・日本などの列強によるジュネーヴ海軍軍縮会議が開催され、それとは別に１９３２～３４年には国際連盟の主催によるジュネーヴ軍縮会議が開催された。
　第二次世界大戦後の国際連合は本部がニューヨークに移されたが、ジュネーヴには、ＩＬＯをはじめ、なお多くの国際機関が残されている。また、冷戦中にも、１９５４年の朝鮮戦争・インドシナ戦争の解決を図るジュネーヴ会議、翌年の戦後初の四巨頭会談であるジュネーブ４巨頭会談など、国際政治の舞台となっている。