その前身は１８８７年のイギリス植民地会議であり、１９０７年にイギリス帝国会議と改称した。単に「帝国会議」Imperial Conference ともいう。議会ではなく「会議」であることに注意。
　イギリス本国とその植民地の内の白人自治植民地である自治領との協議機関として不定期に開催された。第１回は１９１１年で、第２回は１９２１年、第３回が１９２３年であった。

イギリス自治領が参加

　イギリス帝国会議の参加国は、当初はカナダ、オーストラリア連邦、ニュージーランド、ニューファンドランド（１７１３年からイギリス領。カナダとは別個な自治領であったが１９４９年にカナダ連邦に加入）で、１９１０年に南アフリカ連邦、１９２２年にアイルランド自由国が参加して最大６カ国（自治領）となる。
　帝国主義諸国間の抗争が激しくなると、イギリス帝国の枠組みとして重要な存在となったが、各自治領では本国イギリスへの従属に次第に不満を持つようになり、特に第一次世界大戦では本国に多大な協力をしたことから、見返りとしての完全な独立を要求する動きが強まった。本国イギリスは、そのような自治領の要求を緩和する意味合いからも、１９１９年のパリ講和会議にはカナダ、オーストラリア、ニュージーランド、ニューファンドランドを独立国扱いで参加させた。

イギリス連邦の成立へ

　戦間期の１９２６年１０月に重要な帝国会議が開催され、そこで自治領側の本国との対等な関係の要求に答えて、イギリス元首相のバルフォアが座長となって検討した結果、バルフォア報告で自治領の要求を認めることとなった。１９３０年の帝国会議でそれが決議され、翌１９３１年１２月にウェストミンスター憲章が発表され、それによって「イギリス連邦」が成立することとなった。
　１９３７年を最後として帝国会議は開催されなくなり、１９４４年からはイギリス連邦首脳会議が開かれるようになった。