アッシリア帝国のオリエント統一

・アッシリア帝国の全盛期の王。前６６８年に即位、在位は６２７年まで。アッシュール＝バニパル王は、ティクラトピクセル３世、サルゴン２世、センナケリブなど先代の諸王が続けた領土拡大を継承し、前６６３年ににテーベを占領してエジプトを征服し、初めてメソポタミアからエジプトに及ぶオリエント全域を統一的に支配した。さらに前６３９年頃にはエラム王国を滅ぼし、その支配を東方のイランにまで及ぼした。
　しかし前６２７年頃のその死後、アッシリア帝国では王位継承の争いとともに地方勢力が自立して分裂状態となり、前６１２年に滅亡する。
ニネヴェの王立図書館　広大なオリエント世界を統一的に支配するために、各地の情報を首都ニネヴェに収集した。その楔形文字の文書群が１９世紀に発見され、「ニネヴェの王立図書館」と言われている。その文書の研究から古代メソポタミアの文明の内容が明かとなったので、その研究を「アッシリア学」という。ニネヴェの粘土板にはアッシュール＝バニパル王の自叙伝も残されており、大英博物館で見ることが出来る。

Episode　王のライオン狩り

　アッシュール＝バニパル王はライオン狩りのレリーフで有名であるが、ということはこの時代は西アジアでもライオンが生息していたということである。しかし、シュメールの時代からライオン狩りは行われていたようで、アッシリア時代にはすでに頭数が少なくなり、アッシュールバニパル王の頃は王の狩猟のためにライオンが飼育されていたという。また王のライオン狩りもスポーツではなく、王が執行する宗教儀式であり、殺されたライオンは祭壇でまつられていた。＜『世界の歴史』１　「大帝国の滅亡」渡辺和子　p.363　中央公論社による＞
　図は、アッシュール＝バニパル王のライオン狩りを描いたレリーフと言われているもの。戦車の上から、槍でライオンを射殺そうとしている。

「学者王」アッシュール＝バニパル

・アッシュール＝バニパル王の「獅子狩り図」はアッシリアの浮き彫りの傑作として知られている。古代メソポタミアにはライオンがいて、ライオン狩りは武人としての訓練と言うだけでなく、宗教的儀式でもあった。獅子が魔を象徴し、その魔をしとめることで王が宇宙の秩序を整える意味があった。さらにこの図について、次のような図解がある。

(引用)ところで、獅子を仕留めるアッシュル・バニパルの腰のあたりに注目してもらいたい。狩猟の場面でも王は葦でできた二本のペンを腰帯にはさんでいる。王が望んだ肖像にちがいなく、王は文字の読み書きができたのである。また、浮彫に刻まれているアッシュル・バニパルの着衣を拡大すると、王はロゼット文が散りばめられた衣服を着ていることがある。ロゼット文は、豊饒および戦争を司るシュメール起源ののイナンナ神、アッカド語でイシュタル女神の象徴である。科学知識が未発達な時代に死や病気のような災厄から身を守るためにも、魔除けとして吉祥文であるロゼット文を散りばめた衣服を着ていたのであろう。＜小林登志子『アッシリア全史』2025　中公新書　p.265-266＞

　アッシュール＝バニパル王は学者王であった。大きな文字で書かれた、「私はアッシュル・バニパル王である」で終わっている何枚かの粘土板がみつかっていて、これは王が文字の練習をしたものと考えられている。長いメソポタミアのの歴史でも、識字力つまり文字の読み書きができ事を自慢しているのは、アッシュル＝バニパルより約１４００年も前のウル第３王朝のシュルギ王など少数である。アッシュール＝バニパルは他にも占卜師たちと議論する資格がある、割り算やかけ算の計算ができ、シュメール語を読むことができるなどと自慢している。＜小林登志子『前掲書』p.266＞