第２２０代ローマ教皇（在位１５３４～４９）でパウロ３世とも表記する。宗教改革期のローマ教皇として、対抗宗教改革を進めた。イギリスのヘンリ８世を離婚問題によって破門したり、１５４２年にはローマに宗教裁判所を設置して異端の取り締まりを行った。１５４５年から６３年まで１８年かかったトリエント公会議を召集しカトリックの教義と教皇の権威の確立を図った。もっとも途中で死去している。１５４０年にイエズス会を承認したのもこの教皇である。
　また、この時期はルネサンスの中心がローマに移っっており、ミケランジェロがシスティナ礼拝堂に最後の審判（１５３４～４１年）を描いたのもこの教皇の時である。またパウルス３世は１５４６年には年老いたミケランジェロに、サン＝ピエトロ大聖堂の大改修の継続を命じている。このようにローマ教皇パウルス３世はルネサンスの後援者の一人であった。