第２２０代ローマ教皇（在位１５３４～４９）でパウロ３世とも表記する。宗教改革期のローマ教皇として、カトリック改革（対抗宗教改革）を進めた。

イギリス王ヘンリ８世を破門に

　イギリスのヘンリ８世が離婚問題によってローマ教皇庁と対立し、１５３４年には首長法を制定して自らをイングランド国教会の首長とすると、パウルス３世はヘンリ８世をローマ教皇の権威を否定するものとして１５３８年に破門した。　→　イギリス宗教改革に対する反撃。

カトリック改革の推進

　１５４２年にはローマに宗教裁判所を設置して異端の取り締まりを行った。１５４５年から６３年まで１８年かかったトリエント公会議を召集し、カトリックの教義と教皇の権威の確立を図った。もっとも会議の途中で死去している。１５４０年にイエズス会を承認したのもこの教皇である。　→　カトリック改革（対抗宗教改革）の推進。

ルネサンスの保護者

　また、この時期はルネサンスの中心がローマに移っており、ミケランジェロがシスティナ礼拝堂に最後の審判（１５３４～４１年）を描いたのもこの教皇の時である。またパウルス３世は１５４６年には年老いたミケランジェロに、サン＝ピエトロ大聖堂の大改修の継続を命じている。このようにローマ教皇パウルス３世はルネサンスの後援者の一人であった。