武帝の敦煌郡設置

　漢の武帝がおいた西域の四郡の一つ。他は、武威、張掖、酒泉。現在の甘粛省の西端で、いわゆる河西回廊の終点にも当たる。ここから先がいわゆる西域に属し、漢の西域進出の基点となった。また西域への出入口であった敦煌には仏教が早くから伝来し、多数の石窟寺院が現存している。またその石室の一つから、唐時代の古文書（敦煌文書）や、西夏（大夏）の西夏文字で書かれた仏典が多数発見されたことでも有名である。

敦煌の石窟寺院

　敦煌には４～１４世紀にわたり多数の石窟寺院の建造され、多数の壁画の仏画、塑像の仏像が残されている。特に魏晋南北朝から唐代にかけての仏像や壁画などの仏教絵画は貴重な文化遺産となっている。現在の中国甘粛省のオアシス都市で西域のシルクロードへの入り口にあたり、漢の武帝の時に西域経営の基地として置かれた四郡のひとつであった。この地には早く仏教が伝わり、多数の石窟寺院が造営された。

莫高窟　仏像は塑像

　敦煌の石窟寺院の中で最大のものが莫高窟（ばっこうくつ）で、４世紀の中頃から開削が始まり、五胡十六国時代の北涼や西涼の時代を経て、北魏で盛んに造営され、隋唐時代にも続いた。新しいものでは元代のものある。千仏洞ともいわれ、多数の窟内には仏教絵画、仏像（塑像）が造られ、仏教美術の宝庫である。なお敦煌の仏像は石仏ではなく、塑像である。塑像とは粘土を固めて造る像であり、敦煌は砂漠の中にあって、雲崗や竜門のような石仏は作れなかったからである。

(引用)莫高窟、あるいは千仏洞とよばれる一大石窟群は、砂をかぶった灰色な鳴沙山の東側断崖南北千六百メートルばかりの岩面に、二、三層をなして校舎の窓のようにうがかれた数百の洞窟である。・・・この岩山は全体が礫岩でできていて、わりにたやすすく掘鑿しうるけれども、かたい砂利が粒状に散在しているので顔面をこまかく彫刻することは不可能である。したがって敦煌石窟は、中国のほかの有名な雲崗、竜門などの石仏とはまったく趣をことにし、もっぱら塑像と壁画で飾られている。五百をこえる窟にあわせて二千余体の塑像がおさまり、壁画の面積は高さ五メートルとして２５キロもつづこうという。造窟の年代は、４世紀なかば（ただし現存するのは５世紀以降）から１３世紀におよび、とくに隋唐から宋初にかけての時期がその大部分を占める。
　石窟を遠望してまず目につくのは、中央近くにある南北二つの大仏殿である。北大像は高さ３３ｍ（奈良の大仏は１６ｍ）もあり、前に九層の楼（大雄殿）が近年建てられている。この像ができたのは６９５年のことで、奈良の大仏より５０年ばかり古い。岩山からおおまかに仏体をけずりだし、そのうえに土をぬりかため彩色をほどこしてつくりあげたという。南大像も奈良の大仏と同じころの作で、２６ｍの高さをもつ塑像の倚坐仏である。この像に対しては左右の壁に両脇侍となる大菩薩が描かれている。＜池田温『敦煌文書の世界』2003　名著刊行会　p.3-4＞

Episode　敦煌文書の発見

　１９００年のある日、莫高窟に住み着いていた王という道士が、偶然に泥壁で隠されていた一窟（蔵経洞）から、膨大な数の文書類を発見した。１９０７年、敦煌を訪れたイギリスの探検家スタインは王道士から文書類の多数を買い付け持ち帰った。その後も、フランスの東洋学者ペリオや日本の大谷瑞を団長とする探検隊がこれらの文書を持ち帰り、研究した。これらの文書は経典類や唐代の戸籍などを含む貴重なものであることが判明した。しかし後になって、それらの文書の中には、王道士らが金に換えようとして偽造したものが含まれていることがわかった。＜金子民雄『西域　探検の世紀』岩波新書　2002＞

Episode　敦煌のロマン

　井上靖の『敦煌』＜1959　新潮文庫など＞は映画化もされて有名である。物語は宋の時代、科挙に落第した趙行徳という主人公が、開封の町で偶然西夏の女奴隷を助けたことから、西夏軍の敦煌攻撃に加わることとなる。仏教を信仰するようになった趙行徳とは、敦煌が焼け落ちるとき、万巻の仏典を守ろうと石窟の一つに隠した。それが八百数十年後に王道士によって発見された仏典であったというもの。敦煌が西夏に占領されたのは１０３５年である。井上靖の得意なスケールの大きな西域もので、そのロマンが人気を博し、いまでも敦煌を訪れる日本人観光客が多い。

Episode　切り取られた敦煌壁画

　もう一つ、敦煌の話。莫高窟の壁画が切り取られ外国に持ち去れるという事件があった。１９２４年アメリカ人でハーヴァード大学博物館のウォーナーという人物が敦煌を訪れ、莫高窟の壁画を特殊な糊をつかい、無惨にもはぎ取っていった。その後、１９３０年頃、今度は有名な探検家スタインを担ぎ出し、再び敦煌に入ろうとしたが、時代は変わり中国側の意識も高まっていたのでその計画は拒否された。へディンやスタインが、従者を連れて自由に中央アジアを探検する時代は終わっていたのである。＜金子民雄『西域　探検の世紀』岩波新書　2002＞
　敦煌のさらに西方の中央アジア、いわゆる西域（現在の新疆ウィルグル自治区）には、仏教がこの地に伝えられたことを示す、見事な石窟寺院が他にも発見されている。例えばトゥルファンの郊外のベゼクリク千仏洞や、クチャのキジル千仏洞などである。ところがこれらの仏教石窟も、敦煌と同じように、ヨーロッパの探検隊によって「発見」された際に、その多くの壁画が剥ぎ取られて持ち去れるという、事実上の「破壊」行為にさらされていた。

世界遺産　敦煌の莫高窟

　敦煌の南東約30Kmにあり、千仏洞ともいわれる莫高窟 Mogao Caves は、１９８７年に世界遺産に登録された。南北約1600mにわたり490もの石窟があり、その内部には、中国の仏教絵画資料として貴重な壁画や仏像がある。草創は４世紀といわれるが、現存する最古のものは５世紀初頭につくられた。　→　世界遺産センター　莫高窟