ソグド商人は、シルクロードの天山南北路の西端、パミール高原の西側のソグディアナ地方のオアシス国家を拠点として、東西の貿易にあたっていたイラン系民族のソグド人の商人たち。彼らは運んだ品物は、中国から西へは主として絹、西方から中国へはイランの金銀器やガラス製品などであった。また漢代には匈奴と漢民族の間の絹馬貿易を中継した。彼らは中継貿易に活躍するだけでなく、中国の洛陽まで来て商業活動を営んでいたことが知られている。

サマルカンド・長安の繁栄

　その拠点の一つとして繁栄したのがソグディアナ（現在のウズベキスタンの一部）の都市サマルカンドである。ソグド人はソグディアナがトルコ化してトルキスタンといわれるようになってトルコ人と同化していったが、現在でもサマルカンドにはソグド人時代の繁栄を示す遺跡、遺物が残されている。さらに唐の都長安には、ソグド人が活動しており、彼らのもたらしたゾロアスター教は祆教と言われ、また同じくイラン起源のマニ教は摩尼教と言われ、都長安にはそれぞれの宗教施設が作られた。